— Действительно, некрасиво.
— Я еще удивлялась, как ей с таким характером удалось замуж выйти. Муж у нее, кажется, неплохой человек. Впрочем, я его мало знаю, с ним больше Алеша общался.
Дверь снова открылась, и вошел Алексей. Он выразительно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Наташу:
— Ты устала.
— Немного, — согласилась она. — Но мне было приятно.
Я встала с кресла:
— Спасибо вам большое и извините за беспокойство…
— Что вы, — перебила она. — Я же говорю, мне было приятно. Это вы меня извините, что ничем не смогла помочь.
Алексей снова посмотрел на меня, теперь с заметной укоризной, и я, быстро свернув обмен любезностями, распрощалась и заторопилась к выходу. Он двинулся следом и в коридоре неожиданно коснулся моего локтя.
— Мне надо с вами поговорить. — Алексей оглянулся на открытую дверь в комнату и тихо добавил: — Но только не здесь, не при Наташе.
— Где вам удобнее? — так же тихо спросила я. — И когда?
— Лучше бы сейчас и где-нибудь поближе. Тут за углом кафе есть, «Белочка», вы можете там меня подождать?
Я кивнула и выскользнула на лестничную клетку. Фамилию Наташиной племянницы можно будет узнать и в кафе.
В чистеньком полупустом кафе я просидела минут двадцать. Все правильно, не мог же Алексей выскочить сразу за мной, Наташе это показалось бы странным. Ничего, зато есть время сделать краткий конспект нашего разговора для доклада шефу. Я посмотрела на надкушенное кривобокое пирожное и отодвинула его в сторону. Интересно, из чего они такую гадость делают? Основной компонент, несомненно, опилки с добавлением песка, но чем все это склеено? Хотя нет, совершенно не интересно — некоторые подробности лучше не знать. Кофе тоже не вызывал у меня энтузиазма, хватило одного, крохотного, очень осторожного глотка. Согласно правилам приличия, если уж занимаешь столик в кафе, необходимо что-нибудь купить — это я сделала. Но принимать подозрительные продукты внутрь я не обязана — осторожность и осмотрительность, помните? Чашка с мутнокоричневой жидкостью, пахнущей горелыми семечками, переместилась на край стола, к отвергнутому пирожному. На освободившемся месте я раскрыла зеленый рабочий блокнот и принялась за дело. И так увлеклась, что забыла про Алексея, — когда он подсел ко мне за столик, я не сразу поняла, что этому мужчине от меня нужно. А он нервно оглянулся по сторонам, перевел взгляд на стол и поморщился:
— Забыл вас предупредить, чтобы ничего здесь не брали. Не знаю, за счет чего они существуют, но кофе здесь на редкость дрянной.
— Пирожные еще хуже, — заверила я, убирая блокнот в сумочку.