– Я владелица малого бизнеса в сфере общественного питания и один из клиентов Ксавье, – машинально ответила она.
Ксавье съежился, но Хьюго, к счастью, удовлетворил ее ответ.
– Я поздравляю вас, Николь! Я не подозревал, что кому-нибудь удастся окрутить Ксавье Маккуина, – сказал он с веселой усмешкой. – У вас была причина для женитьбы именно сейчас? Вы ждете появления на свет малышей Маккуин?
– Нет, – холодно ответил Ксавье, чувствуя, что атмосфера накаляется. – Просто сейчас подходящее время для нас обоих, – прибавил он, пытаясь сгладить свою резкую реакцию.
Хьюго не обиделся и хлопнул его по руке:
– Извини, старина, мне не следует совать нос в чужие дела. Жена всегда говорит мне об этом! Я очень рад за вас обоих. Я обо всем расскажу Веронике; она будет в восторге.
Ксавье почувствовал, как Николь смотрит на него, но не повернул голову в ее сторону.
– Слушайте, если вы не поедете в свадебное путешествие, приходите к нам в гости в следующий уик-энд. Мы будем отмечать пятилетие нашей свадьбы; это идея Вероники. – Он состроил гримасу, глядя на Николь. – Я знаю, она обрадуется тебе, Маккуин. И она с радостью познакомится с вами, Николь.
– Я не уверен… – начал Ксавье.
– Не будь занудой, Маккуин! – парировал Хьюго, прежде чем Ксавье получил шанс отказаться. – Ты не можешь вечно прятаться от нас. И Вероника никогда не простит тебя, если ты не примешь хотя бы одно наше приглашение на вечеринку. Теперь ты женат, у тебя нет причин отказываться от встречи со старыми друзьями. Ты же не хочешь, чтобы люди думали, что ты их избегаешь? – Он сказал это со смехом в голосе, но Ксавье знал, что Хьюго обижается.
Он оказался в ловушке.
У него и Николь будет неделя, чтобы подготовиться к вечеринке у друзей. Для Ксавье этого времени достаточно; он успеет лучше узнать Николь.
– Я уверен, мы сможем прийти, – произнес Ксавье. – Мы проверим наши рабочие графики и дадим вам знать.
– Отлично! Я попрошу Веронику отправить вам официальное приглашение, – приветливо сказал Хьюго. – Ты по-прежнему живешь в доме своей тетушки?
– Да. Я все еще там, – ответил Ксавье, испытывая отчаянное желание уйти от своего друга подальше, чтобы восстановить шаткое спокойствие. – Я с нетерпением жду приглашения, Хьюго. Нам пора уезжать. Мы сделаем еще пару фотографий, а потом отпразднуем.
Хьюго подмигнул Николь:
– Надеюсь, он сегодня будет относиться к вам как к принцессе.
– О, я жду этого с нетерпением, – улыбаясь, ответила она. – Он самый щедрый человек, которого я знаю.
Ксавье почувствовал к ней особую благодарность.
– Кстати, Хьюго, – сказал Ксавье, – раз ты здесь, то сфотографируйся с нами. Это займет всего две секунды.