– Завтра? – ахнула его мать. – Ты ведь обещал мне, что в этом году обязательно будешь на балу!
– Но Эйвери необходимо вернуться домой!
Эйвери посмотрела на него.
– Ты из-за меня пропустишь бал?
Джейк пожал плечами.
– Конечно, спонсируемые нами больницы и приюты приносят много пользы обществу, и мне было бы интересно пообщаться с их руководителями…
– Значит, тебе непременно нужно пойти на этот бал!
И тут в разговор встряла Джулиана, близкая подруга Морин.
– Возьми Эйвери с собой на бал, – предложила она матери Джейка. – Ты ведь каждый год покупаешь два билета.
– Но мне нечего надеть, – растерялась Эйвери.
– Она там слишком утомится! – добавил Джейк.
– Чепуха! – заявила Морин и повернулась к Эйвери: – Мы найдем тебе платье. – Она посмотрела на сына. – И ты заберешь ее с бала пораньше – тебе вовсе не обязательно оставаться там всю ночь. Я просто хочу, чтобы ты кое с кем познакомился и поговорил.
Эйвери в конце концов согласилась отправиться на бал. На обратном пути в отель Джейк в лимузине повернулся к ней:
– Если хочешь, можешь завтра вместо бала отправиться домой на нашем самолете. Я знаю, как ты стремишься поскорее вернуться к своей работе.
Эйвери покачала головой:
– Боюсь, я осталась без работы.
– Извини, если у тебя возникло такое впечатление. Пит вовсе не собирается тебя увольнять. Просто ты не сможешь дальше представлять интересы «Маккаллан инкорпорейтед».
Эйвери снова покачала головой:
– Конфликт интересов касается не только отказа от работы над делами вашей фирмы. Когда я выйду на работу в понедельник утром, боюсь, Пит меня уволит, и он будет прав, потому что моя поездка в Париж с клиентом выглядит слишком двусмысленно.
– Так значит, ты теперь безработная?
– Возможно. А потому могу пойти на бал. Насколько он роскошный?
– Не знаю, никогда на нем не бывал. Лучше спросить у моей матери. – Джейк поморщился. – Она, наверное, будет счастлива потаскать тебя по магазинам.
– Еще одна брешь в моем бюджете.
– Нет, эти расходы я беру на себя. Если бы ты не поехала в Париж, они бы не возникли.
– Я сама могу их оплатить.
– И я тоже.
Лимузин остановился перед отелем. Держа руки в карманах, Джейк вошел за Эйвери в вестибюль. Не говоря ни слова, они поднялись на лифте в номер и разошлись по своим спальням.
Джейк не мог заснуть и лежал в постели, размышляя. Он рассказал Эйвери свой самый большой секрет, чтобы помочь им узнать лучше друг друга. То, как она отнеслась к его матери, показало ему, что Эйвери – хорошая и добрая. Почему он не замечал этого прежде, когда у них был роман?
Джейк не сомкнул глаз почти до пяти утра, а когда проснулся около одиннадцати, Эйвери уже уехала. В оставленной записке она сообщила, что Морин прислала за ней лимузин и они отправились по магазинам.