В кухне оказалось на удивление тесно и безопасно. Убийственные щупальца шуровали в столовой. Большую часть кухни занимал ферук, из панциря, похожего на раковину, выглядывала студенистая голова с большими пронзительными синими глазами, зубастой пастью и хищным изогнутым клювом. Ферук восседал на мертвом собрате с огромной выжженной дырой в панцире. Видно, обеспокоился долгим отсутствием товарища, забрался проведать, а если придется, и помочь, а тут они ему навстречу. Что ж, не повезло тварюшке.
Дизель и Магистр открыли огонь одновременно, но очень быстро убедились, что мощности их излучателей не хватало на то, чтобы причинить серьезный вред хищнику. Ферук злился, шипел от боли и тянул на себя застрявшие в столовой щупальца. Стены пошли трещинами, того и гляди рассыплются. Нельзя было тянуть время. Либо сейчас удастся завалить тварь, либо она их прихлопнет. В кухне нет места для маневра.
«Магистр, слушай мою команду: я стреляю первым, ты бьешь туда же, куда и я!» – приказал Дизель.
Борис его послушался. Мысль хорошая – соединить мощность двух излучателей.
Дизель полоснул лучом по студенистой голове, выжигая глаза. Тварь зашипела и втянула голову в панцирь. Тогда Дизель сфокусировал луч в одной точке. Магистр тут же его поддержал.
Стена, разделявшая столовую и кухню, разрушилась под воздействием щупалец твари. Одновременно с этим Дизель и Магистр прожгли панцирь и добрались до мыслительного центра. Умирающий ферук забил щупальцами в агонии и первым же ударом смел своих убийц. Получив сильный удар в голову, Дизель отлетел к противоположной стене, выпустив из рук излучатель, сильно приложился спиной и упал, раскинув руки, на пол. Магистра отбросило в другую сторону. Он перелетел через стол, угодил в кухонный шкаф, упал на плиту и скатился вниз.
* * *
Дизель очнулся первым, приоткрыл глаза и тут же почувствовал, как тело пронзила боль. Все кости стонали. Казалось, не осталось живого места, словно на нем отряд молотобойцев отрабатывал свою профессиональную технику. Превозмогая боль, Дизель поднялся на ноги и с трудом распрямился. Взглядом он нашел оброненный излучатель, поднял его и повесил на плечо.
Впереди безжизненной грудой на теле поверженного ранее собрата возвышался ферук. Неподвижные плети щупалец заполоняли собой кухню. В этом хаосе Поль с трудом отыскал Магистра и растормошил его.
Когда Борис окончательно пришел в себя, Дизель ему пожаловался:
«Вернемся в цивилизацию, пойду в ресторан, закажу себе все, что связано с устрицами и креветками. И отомщу этому феруку, поедая его инопланетных собратьев».