Отшельник умолк.
Борис не смел нарушить его молчание. Повествование Батху впечатлило.
Магистр разбудил Дизеля по «разгоннику» и переслал ему запись рассказа солнечника. Прокрутив ее, Поль выразился:
«Силен бродяга!»
Но заметил:
«Нам пора идти. А то скоро хватятся. Но мы еще сюда вернемся».
Распрощавшись с Отшельником и договорившись о новой встрече, Поль и Борис покинули пещеру. Магистр в задумчивости проигрывал в голове рассказ Батху раз за разом. Отшельник оказался удивительным существом. Он пытался найти новый путь развития для племени, но его не поняли, не приняли и изгнали. Как все похоже и узнаваемо. Дизель нервничал, что они не успеют до смены дежурного, и Казак не сможет открыть им дорогу. Тогда поднимется шум, их исчезновение обнаружат. Ничего хорошего это не предвещало. Еще обвинят в шпионаже.
Но оба забыли, о чем думали, что их волновало, когда, выбравшись из пещеры на горный карниз, они увидели…
Сигнал бедствия Фактории перехватили следящие сканеры «Арго», и тут же передали на центральный процессор «Большого Умника», главного компьютера корабля. Оттуда сообщение продублировалось на «разгонники» Кира, Кирилла Верховцева, системного администратора корабля, и капитана Талии Луговой.
Кир как раз вышел из виртуалки, где сражался за независимость Фобоса в популярной компьютерной игре «Мехахантер», главном хите текущего сезона. На орбите Солнечной Казни нечем было заняться. Давно уже стоило лететь домой, но Магистру как всегда приспичило поиграть в исследователя, и он взял отгул на пару дней. Теперь Борис слонялся по джунглям Казни, таская за собой Казака и Дизеля, расслаблялся, получал удовольствие, а остальным приходилось прожигать время в ожидании. И почему Киру не пришло в голову напроситься в компанию к Магистру. Сейчас бы бродил по джунглям, хоть какая-то смена картинки. А так оставалась уже пройденная несколько раз игрушка. Одно радовало, что на сей раз к нему присоединился Малыш, и они вдвоем отлично отрывались на просторах виртуальной реальности.
Поступившее с Солнечной Казни зашифрованное сообщение сперва не заинтересовало Кира. Мало ли что могло потребоваться командованию Фактории. Может, жаловались на надоедливых перевозчиков, никак не желавших убираться восвояси. Но потом природное любопытство взяло вверх, и Кир занялся расшифровкой. Много времени не потребовалось. Пропустив сообщение через дешифратор, Кир увидел текст, который заставил подпрыгнуть на месте, сердцебиение участилось. Он тут же попытался связаться с Талией по «разгоннику». Дубликат сообщения должна была получить и она, только вряд ли она станет ломать голову над зашифрованной служебной инфой. Талия откликнулась через несколько минут, Кир тут же без лишних проволочек доложил: