Воронённые бугры, сталкиваясь и проходя сквозь друг друга, катятся куда-то вверх, но стоит мне отвести взгляд, как они, словно забавляясь, меняют направление на противоположное. Затем ещё раз и ещё. Не принимая их игры направляют взгляд прямо вперёд – ещё метров пять и нос моего корабля коснётся этой живой пелены.
Есть!
Касание!
Белая вспышка режет глаза, а когда зрение восстанавливается, то впереди равнодушно мерцают звезды.
Что? И это всё?!
В шлеме оживают динамики и знакомый безжизненный голос принимается бубнить:
– Врата Корэгор… Врата Корэгор…
Прибыли значит, киваю сам себе и, отклонив ручку вправо, выжимаю газ виражом уходя от Ворот.
Маневр выбрасывает меня на другую сторону кольца и рука, прежде чем в моей голове успевает сформироваться мысль, рвёт ручку тяги назад.
Змея.
Её толстое сегментированное тело изгибается, направляя на меня широко разинутую пасть. Вижу тёмно красную, с тёмными подпалинами, плоть, белоснежные зубы, кинжалами нацелившиеся вперёд и алый тонкий язычок трепещущий меж их частокола.
Реверс!
Стучу ручкой тяги о нижний ограничитель.
Назад!
Нет! Корабль зависает и змея, приметив меня начинает поворачивать голову, косясь на Аврору мутным бельмастым глазом.
Чёрт! Реверс! Реверс же!
Как он тут включается?! Опять кнопкой?
Чёрт!
Поднимаю голову, но мой взгляд просто тонет в обилии проклятых сокращений.
– "Вперёд!" – Обжигает сознание спасательная мысль: – "Проскочу! На скорости уйду!"
Ручку газа – до упора! Щелканье режимов сливается в один слитный треск и меня впечатывает в кресло. Доворот… Плавно… Плавно, не дергаясь… Хорошо!
Большая кнопка – форсаж!
Вот теперь меня прижимает по-настоящему. На глаза опускается лёгкая пелена, но это неважно. Чуть повожу джоем, одновременно выкручивая рукоять вокруг оси и Аврора, послушная моей воле, описывает вытянутую спирать вокруг длинного и толстого тела.
Молнией несусь мимо существа – змея, понимая, что такую верткую муху не поймать, раздражённо отводит пасть в сторону.
Фууухххххх….
Не расслабляться! Веду корабль впритир к ней – слева проскакивает её бок и там, прямо посреди квадратной чешуйки, вдруг обнаруживается широкое окно. Прежде чем оно исчезает успеваю заметить пригнувшуюся в страхе фигурку.
Человек?
Неприятный холодок пробегает по спине, опускаясь в желудок.
Человек? Окно?
Ухожу под змею и, отлетев подальше, сбрасываю тягу, разворачивая Аврору практически на месте.
О чёрт!
Антенны. Перепутать это тонкое плетение, выраставшее из хвоста змеи, с чем-либо другим – невозможно.
Перевожу взгляд к голове и прикусываю губу.
Там светится приятным глазу жёлтым светом, раскрытый проём грузового люка. Усугубляя моё состояние к нему подлетает точно такая же Аврора. Вижу, как из её брюха выдвигаются тонкие ножки и кораблик, чуть покачиваясь на струйках маневровых, начинает спускаться внутрь.