– Говори, смертный, – услышал он.
Тенах меж тем озирался. Понятно, что в жутком тумане он не видел Халлис, но здесь…
– Где Халлис? – невольно спросил он.
– Лестница, по которой ты поднялся, не может подняться вместе с тобой.
– Но это несправедливо! – возмутился Тенах.
– Не более, чем смерть или рождение. Говори, смертный. Зачем ты пришел?
– За помощью! – ответил Тенах.
– Мы не можем вам помочь. Прежние Боги одряхлели, и мы думали, что справимся с делом лучше, но мы ошиблись. Время нашей власти не пришло, и мы ничего не можем для вас сделать. Особенно сейчас, когда Силы Зла стоят между нами и людьми.
Тенаха потрясла горечь, звучавшая в голосе Бога. И он понял – раз и навсегда – что Бог, каким бы он ни был, не может солгать человеку.
– Но нам как раз и нужна помощь против Сил Зла! – выкрикнул Тенах.
– Время этой битвы еще не пришло, и клинки для нее еще не выкованы.
– А когда будут? – упорствовал Тенах.
– Не спеши. К ним ты будешь иметь только косвенное отношение. Не твоими руками их ковать.
– Но сейчас-то нам что делать? Лечь и отдыхать на растерзание всякой мрази? Их ведь и оружие не берет. Только у Наемника… да ведь он на всех мечей не наделает.
– Пусть будущий владелец меча сам разжигает огонь в горне, – последовал ответ. – Пусть отдаст ему свое дыхание. И пусть раскаленный меч перед закалкой коснется его обнаженной груди.
Тенах представил себе боль от ожога и ужаснулся.
– Это ужасно! – вырвалось у него.
– Другого средства нет. Только меч, закаленный человеческой болью, может защитить от того, что чуждо всему человеческому.
– Я запомню, – прошептал он.
– Твое время окончилось. Возвращайся, смертный.
Тенах поклонился и повернулся, чтобы уйти. И вдруг его что-то кольнуло в спину, и он почувствовал, что падает. И откуда-то снизу, из немыслимой дали, раздался крик Халлис.
Он пришел в себя в объятиях Халлис. Ее сильные руки крепко сжимали его. Он дрожал всем телом и задыхался.
– Живой, – плача шептала Халлис и целовала его глаза, губы, щеки, – живой!..
– Что случилось? – простонал Тенах.
– Не знаю. Все было в порядке, и вдруг ты исчез. Я потянулась за тобой… – и Халлис снова и снова ощупывала легкими поцелуями его лицо.
Усилием воли Тенах подавил дрожь.
– Все хорошо. Я живой. Ты живая. Вообще все замечательно, – он прижал Халлис к себе покрепче.
– Я знаю, – он отпустил ее, она чуть слышно всхлипнула, вытерла мокрые глаза и улыбнулась. – Ты не бойся, я уже совсем не плачу.
Они сели.
– Где мы? – спросил Тенах, подавленно озираясь вокруг.
Халлис покачала головой.
– Я думала, ты знаешь.
Вокруг, сколько глаз хватало, расстилался черно-серый гранит. Кое-где горели костры. Странно, но их огонь не давал света. Просто раскаленная добела желтизна пятнами проступала на темном небе. Где-то высоко, недоступное обычному взгляду, сияло черное солнце. Должно было сиять. Ведь теней без света не бывает.