– Да, – не стал я отрицать очевидного.
– И как?
Пожал плечами, не говорить же, что они психи через одного.
– С головой у них беда, – подытожил Ковбой, – Думают, что следуют воле самого Стикса. Регуляторы, мать их так. Мое предложение простое, если хочешь скорой смерти себе, то таскай дальше этот Знак. Если нет, то вот замена! Без нее нельзя. Верить или нет мне, тоже твое дело.
Кинул тот на стол перстень-печатку
– Но почему?
– Попросили, и очень, очень хорошо попросили. Кто – всему свое время. Но могу сказать одно – зла он тебе не желал, наоборот. Это могу заверить на сто процентов. А я никогда не вру, что все знают. И принимай решение скорее, жду пять минут. Потом ухожу или с твоим «амулетом», или с вот этим перстнем, – сигарой указал на «подарок», – Выбор за тобой.
– Что это дает мне? – посмотрел пристально ему в глаза.
– Возможность идти своим путем.
Ага, все стало ясно и понятно.
– Ладно, поясню, сейчас ты связан с Черными, эта связь будет только крепнуть, сам не заметишь, как пополнишь их ряды и с криком за Стикс, принесешь себя в жертву, осуществляя очередную перезагрузку. Этот знак, – тот потыкал вновь сигарой в перстень, – Не обладает подобным свойством, да ты будешь видеть черные квадраты, но никак не сможешь взаимодействовать с ними. После того, как произойдет смена, а твой организм подстроится в течение суток под перстень, у тебя никогда уже не будет возможности пополнить ряды Черных. Ты будешь для них бесполезен.
– А для кого полезен? – у всего есть две стороны.
– В первую очередь, сам для себя. А, когда узнаешь больше обо всем, сам придешь ко мне и скажешь, спасибо дядька Ковбой. И я за это ручаюсь. Большего не скажу.
Менять шило на мыло? А почему нет? Сколько раз ловил себя на том, что когда снимаю черный квадрат, на душе делалось неуютно, нет, не властелиновское кольцо Толкиена, но дискомфорт ощущался.
Заметив Герду, которая сейчас подошла к барной стойке, встретившись с ней взглядом, едва заметно отрицательно покачал головой, то кивком указала, что все поняла. Заняла в углу столик так, чтобы держать в поле наблюдения Ковбоя.
– Пусть твоя девочка не нервничает, все будет хорошо, – неожиданно улыбнулся вполне по-доброму тот, – Что выбираешь?
Я молча потянул с шеи Знак, снял и протянул рейдеру.
– Правильный выбор, а, значит, не дурак. Встретимся еще, – пожал тот мне руку, и, насвистывая что-то знакомое вышел из кафе.
***
Сейчас в моем командирском кабинете стоял только небольшой обшарпанный стол и два стула. Да трофеи с атомитов, почищенные и разобранные, часть которых находилась в сейфе, а часть так и продолжала лежать на полу. Например, «Корд».