— О нет, Та-а-а-айра, — Палач наклонился ко мне, шепча на ухо, соблазнительно растягивая моё имя. — Ты не умеешь притворяться. Абсолютно. Тебе не понравилась одна мысль о том, чтобы эта шлюшка вертелась вокруг меня. Так почему бы не признать это?
— Ты прав. Опасаюсь, что утилизируешь меня раньше времени, словно бытовой мусор, вот и всё.
Под чёрной маской было не разобрать выражение лица Палача, застывшее, будто каменное изваяние. И надо ли мне знать, о чём он думает? Но отчего тогда у меня в глазах предательски защипало? Я отвернулась, глядя на толпу терраэнов и фаэлинов, беспрестанно колыхавшуюся, стараясь отвлечься. На плечо мне легла тяжёлая рука Палача:
— Будь спокойна, птичка. Ты надоешь мне очень и очень не скоро.
С губ желали сорваться какие-нибудь обидные слова, но я не успела сказать ни одной глупости. Внезапно свет в зале начал меркнуть и зазвучала лёгкая приятная музыка, а потом разом на зал опустилась непроглядная темнота. Толпа встревожено ахнула, а я подалась назад от неожиданности, упёршись спиной в твёрдое тело Палача. В то же мгновение в окружающей мгле зажглись маленькие крохотные источники света, будто двигающиеся прямо на меня.
Звёздное небо… Вот на что это было похоже. Миниатюрные светящиеся звёздочки проносились сквозь застывшие фигуры зрителей, завороженных зрелищем. Вдали пульсировал маленький источник света. В тишине зала раздался мужской голос, рассказывающий о поисках нового благословенного мира терраэнами…
Я знала, что всё это иллюзия, мастерски сотворённая руками и техникой терраэнов, но всё же от увиденного захватывало дух. Казалось, будто под ногами вдруг разверзся пол корабля, и всех присутствующих выкинуло в открытый космос, неся в определённом направлении.
Маленькая светящаяся точка приближалась, стремительно увеличиваясь в размерах, вскоре превратившись в планету. Голос продолжал говорить, рассказывая об Альтернативе, приводя краткие сведения о планете, но я не слушала его, полностью растворившись в призрачных картинах. Перед глазами разворачивалось удивительное представление: пустынная местность, без признаков разумной жизни, покрытая лишь зелёным ковром, преображалась на глазах, превращаясь в демонстрацию торжества цивилизации и технического прогресса над природой.
На ровном месте с невероятной скоростью возводились здания, одно другого замысловатее, прокладывались широкие магистрали, улицы заполнялись жителями, а воздух пестрел от количества летательных аппаратов… На наших глазах возникал новый мир на месте Альтернативы, планеты, которой суждено стать вторым домом для терраэнов. Я невольно задалась вопросом: а на каком этапе колонизации сейчас находится Альтернатива?