Меня вдруг осеняет: когда Рикардо устроил День открытых дверей и бесплатного поедания мяса, на площадь выбежал волк и напугал всех до полусмерти. Чуть позднее нашли растерзанного Якоба Петерсена. Но если бы оборотень грыз старика зубами, вся его морда была бы в крови. И тело Якоба уже остыло к тому моменту, а Рикардо крутился поначалу возле меня и уж никак бы не смог совершить злодеяние. Выходит, не он? Но тогда кто? А что если они действуют стаей?
Я всё же подошла к клетке. Рикардо при виде меня закрыл глаза.
— Что, в глаза смотреть стыдно? Можешь ответить всего на один вопрос? Пожалуйста!
— Чего тебе?
— Ты единственный оборотень в округе?
— Не берусь судить за все окрестности, но в этом лесу я один, — процедил сквозь зубы Рикардо.
— Всех этих людей убивал не оборотень?
— Это уже второй вопрос, наглая девчонка.
Я вспылила и подошла к прутьям решётки:
— Ты можешь говорить как обыкновенный человек? Без откровенной грубости и пренебрежения? Циничный гад!
Рикардо резко сел и приблизился к прутьям решётки. Глаза медленно начали менять свой цвет: тёмно-серый уступал место янтарно-жёлтому.
— Я не обыкновенный человек, если ты успела заметить, Аманда. И, представь себе, я этому не рад. А теперь проваливай.
— Я была бы очень благодарна, если бы ты приложил хоть капельку усердия!
— Для чего?
— Чтобы спастись! Почему ты сидишь, безразличный к происходящему? Я увидела одну нестыковку, а их может быть больше! Помоги же себе! Спаси свою шкуру!
Я выпалила последнее предложение и тут же едва не прикусила язык: фраза звучала двусмысленно. Рикардо скривился, как будто ему насыпали соли на открытую рану.
— Больше всего на свете я мечтаю избавиться от этой шкуры. Совсем скоро моя мечта исполнится…
Нет, он всё-таки сумасшедший.
— Не толпитесь, пожалуйста, не толпитесь… Отойдите на безопасное расстояние! — прикрикнул появившийся рядом охотник Иоганн.
Я схватила его за локоть:
— Скажите, вы видели растерзанных людей… Это сделал оборотень?
— Вне всяких сомнений! — заверил меня охотник, не моргнув и глазом. Впрочем, именно с таким же честным выражением лица он собирался обсчитать меня и Ганса Петерсена.
Рикардо не виноват в смерти Марии и Якоба Петерсена, а что насчёт остальных? Нет, я не уверена. Зато могу признаться себе: я ищу любые нестыковки, чтобы оправдать Рикардо. Я стараюсь мыслить трезво, не обращая внимания на то, что мне нравится этот гадкий Охотник.
Я поглядываю на клетку издалека и больше всего мне хочется взять и как следует врезать Рику чем-нибудь тяжёлым по голове. Если бы он хоть немного мне помог, но нет! Сидит с таким видом, будто его это нисколечко не касается. В то время как Иоганн наверняка уже нашёл применение даже для кишок и печени оборотня. Охотник Иоганн выглядит невероятно довольным и оглядывает Вольфах с интересом дельца: прикидывает, сколько можно содрать за поимку ещё одного зверя или нескольких. Не верю ему ни капли. Может быть, он и поймал оборотня Рикардо, но, кажется, что соврал насчёт остальных.