Я всё же схватилась как следует за ствол револьвера и вытащила его из кармана, нацелившись дулом в темноту, откуда доносились звуки яростной схватки. Внезапно раздался рык и крик боли, от которого заложило уши. Я вздрогнула и зажмурилась на мгновение. Всё стихло. Я замерла прислушиваясь. Ничего не было слышно долгих несколько минут. Едва живая от страха, я опасалась сделать хотя бы шаг сторону и словно приклеилась к мёрзлому участку земли. Не зная, чего ожидать, я крепче стиснула рукоять.
Раздался звук мягких осторожных шагов, словно кто-то обходил меня кругом. Я развернулась, но недостаточно быстро. Вокруг талии обернулись руки с длинными когтями. Снег таял на горячих пальцах.
— Что же ты не выстрелила? — голос Рикардо изменился: выходил из глотки с каким-то рыком.
Я вздрогнула.
— Не успела бы. И… надо ли? Ты спас меня от медведя.
— Лучше скажи — от твоей собственной глупости, Аманда.
Шеи касается горячее дыхание, Рикардо зарывается носом в волосы.
— Пахнешь страхом. Боишься? Ещё бы…
— Нет… То есть да, но не из-за того. Как ты стал таким? Расскажи, пожалуйста?
— Это не бабушкина добрая сказка на ночь для маленьких девочек, Аманда.
Я пытаюсь вывернуться, но Рикардо не позволяет.
— И всё равно я хочу услышать твою историю.
— Нечего рассказывать, Аманда… Я перебрался сюда, в Вольфах, вместе со своей женой. Не планировал оставаться здесь надолго, но она занемогла и попросила переждать осень и зимний сезон. На одной из охот случайно наткнулся на оборотня. Случайно и очень неудачно для себя. Пришлось сражаться с ним всего лишь с одним коротким ножом…
— Это оборотень тогда тебя так потрепал?
— Да. Я думал, что всё же убил зверя. Но перед этим он успел неплохо меня порвать когтями и покусать. Полнолуние. Кровь смешалась… Потом началось странное. Звуки и запахи стали восприниматься остро. И словно внутри меня поселился кто-то ещё. Я не сразу понял, что творится. И лучше бы убил себя, как только догадался, в чём дело. Тогда бы никто не пострадал… Я ошибался, думая, что смогу держать это под контролем в первый раз. Не смог… Зверь подмял мою волю под себя. Ему на пути попалась моя жена, которой не спалось в ту ночь. Заподозрив неладное, она вышла из домика и хотела выстрелить в волка, забрёдшего под стены человеческого жилья. Я не успел его остановить. Ему понадобилось полоснуть зубами по её шее всего один раз.
Я замерла, боясь вздохнуть.
— Волк… сожрал твою жену?
— Нет. Она умерла от страха. От такой раны осталось бы только несколько глубоких шрамов… Но монстр напугал её до смерти.
— Именно поэтому ты не охотишься?