— Ты уверен, что можно оставить гружёную телегу прямо здесь?
— Это Дармас, сердце Хендала. Здесь нельзя быть ни в чём уверенным. Кроме того, нас просто не пропустят на такой телеге к базару. Мы бы перегородили весь проезд.
Лекс взял Ани под локоть, и они окунулись в галдящие улочки базара, запружённые людьми и животными. Отовсюду толкались, кричали во всю глотку, предлагая товар, спорили о цене…
— Не люблю базары, как и Хендал. Слишком людно, слишком жарко… — поморщился Лекс, пробираясь сквозь толпу. Для того, чтобы услышать ответ Ани ему пришлось нагнуться.
— Тогда почему ты не уедешь отсюда?
— По той же причине, что не избавляюсь от тебя. В Хендале есть нечто притягивающее, но много и того, что идёт в разрез с моими убеждениями.
Ани не ответила, смотря в другую сторону. В них врезался мальчишка, торопливо извинился и тут же дал дёру.
— Этот мальчишка стащил твой кошель, — обратила внимание Лекса Ани.
— Знаю, — безмятежно ответил он. — Думаю, внутри его ждёт только разочарование. Кошель набит грошовыми, позвякивающими безделушками.
Так, переговариваясь, они дошли до улицы, торгующей лошадьми, ослами и прочими вьючными животными.
— Мы почти на месте, прямо за этой улицей площадь, на которой собираются те, кто ищет попутчиков.
Им пришлось потолкаться ещё немного, прежде чем они вышли к площади. Вся она была забита разношёрстным людом, галдящим на все лады. Собравшиеся здесь орали во всю глотку, пытаясь перекричать друг друга. Некоторые сидели на земле, держа перед собой таблички с названиями городов или местности, куда они отправляются. Через полчаса безуспешных поисков Лекс услышал зычный голос, перекрывший на мгновение весь остальной гомон толпы:
— Атбар! Атбар!
Лекс потянул Ани за собой, расталкивая мешающихся на проходе людей, то и дело натыкающихся на него. Одна штанина снизу пропиталась сукровицей и присохла к коже, причиняя неудобства. Лекс с облегчением остановился возле верзилы, чья глотка исторгала громогласные вопли.
— Это ты направляешься в Атбар?
— Да, я, — громила посмотрел сверху вниз на Лекса.
— Я тоже направляюсь туда и ищу попутчиков.
— Я стою здесь уже третий день, желающих, кроме тебя, не нашлось. Говорят, не самые лучшие времена для поездки на западную границу Хендала.
— Возможно, это лишь слухи.
— Слухи это или нет, но я проведаю своих стариков, если они ещё живы. А у тебя какая нужда в том городе?
— Проведать старого приятеля.
— Я из деревни, что к югу от Румбада, а ты?
— Я из Румбада. Едешь один?
— Нет, с женой. Оставил её в гостинице. Сил нет стоять на таком пекле, — верзила отёр рукавом пот с лица, — а ты едешь один или мальчишка с тобой?