— Витка, и это говоришь ты?! — В зеленых глазах отразилось изумление. — По-моему, щетины тебя никогда не смущали. К тому же все твои мужики курили, да и ты сама…
— Хешшкор не курит, — заметила Вита. — И меня отучил. А к хорошему быстро привыкаешь. Он и сейчас частенько залетает ко мне, так что я держусь в форме. Вот недавно был, сидел полночи в инете… Все, пришли.
Она толкнула дверь лаборатории. Из помещения ударила в коридор волна шума, смеха, винных и закусочных ароматов, пьянящих как по отдельности, так и в сочетании. Фая робко заглянула внутрь. Она была колдуньей, самой настоящей, и тем не менее чувствовала себя не в своей тарелке. Научные круги казались ей совершенно чуждыми и внушали иррациональный страх, совсем как магия — какому-нибудь аспиранту.
Вдоль стен на высоких столах громоздились грозно гудящие и мигающие таинственными огнями приборы неизвестного назначения, множество стеклянных сосудов диковинных форм с разноцветными жидкостями и без оных, десятки — нет, сотни мелких баночек и пузыречков с неведомым содержимым, стопки книг и брошюр. В углу были свалены рулоны ватмана с какими-то таблицами и графиками. Но посередине, от окна до самой двери, тянулись составленные столы, ломящиеся от разносолов. Концентрация бутылок на метр площади также была высока, что, безусловно, сказывалось на присутствующих.
Дородный бородатый мужчина, сидевший во главе стола, у самого окна, поднялся с гостеприимной улыбкой:
— Виталия! Ты ли это?
— Я ненадолго, Сережа, — улыбнулась Вита. — Хочу поднять за тебя бокал. — В ее руку тотчас вложили названное с чем-то соответствующим. Фае показалось, что сосуд больше напоминает пластиковую кружку, чем бокал, но она держалась за спиной Виты и помалкивала, понимая, что на чужом шабаше свой устав не диктуют. — За твою докторскую, Сережка! Свершилось: еще один однокурсник стал доктором химических наук!
Народ радостно завопил, потянулся чокаться. Бородатый Сережа зарделся, выпил и благодарно кивнул.
— Спасибо, Виточка, солнышко. Сказать по правде, у тебя-то материала на докторскую поболее моего наработано. Почему не защищаешься?
Вита фиглярски втянула голову в плечи, скорчила испуганную рожицу — до того забавную, что все расхохотались, — и писклявым голоском пожаловалась:
— Муж не велит!
Они уже ушли, а взрывы хохота еще доносились их. Все прекрасно знали, что нет у Виталии никакого мужа, только дружок со стремной кликухой Хешшкор — не то из рок-певцов, хотя на сцене его никто не видел, не то из байкеров, хотя с мотоциклетным шлемом он никогда не ходил. Знали, что вроде бы был у них ребенок, у которого обнаружилось странное отставание в росте и развитии и который якобы проживал теперь в каком-то дальнем санатории. Так что отшутилась Виталия. Да и хотели бы они посмотреть на кого-нибудь, пусть даже мужа, кто попробовал бы что-то запретить этой целеустремленной даме с холодным взглядом серых глаз! Хорошая шутка.