— Куда летим?
Она вымученно улыбнулась:
— Прилетим — увидите.
Подполковник Колосов знал, чего ждать. Виталии нужно было подняться в воздух, чтобы получить доступ в другой мир. Он помнил, как в тот раз, когда она перевернула странное медное кольцо, машина вдруг увязла в розовом желе и как отказали все приборы, а после, вырвавшись из липкой желеобразной массы, они стали падать, потому что воздух иного мира не желал давать опору крыльям. Из тех, кто прошел через это вместе с ним, остался только штурман. Остальные — молодые ребята, ну, лет по тридцать, не без опыта за спиной, конечно, но сейчас им предстояло приобрести опыт совсем другого плана.
— Я «Пчелка-2», к полету готов, — доложил он диспетчеру, сидя бок о бок со вторым пилотом.
— «Пчелка-2», вылет разрешаю.
Вырулив на взлетную полосу, он обратился к экипажу:
— Что бы ни случилось, соблюдать спокойствие. Все идет по плану. Никакой паники.
Фраза была малость идиотская — в самом деле, как знать заранее, все ли пойдет по плану? Но Виталия одобрительно кивнула — видно, поняла, что им движет.
— Ну, с богом, — сказал Колосов и повел машину на разгон.
— Знали бы вы, с каким, — тихо хмыкнул рыжий хиппи, торчащий с нашатырем возле раненого мотоциклиста.
Бортинженер косился на грубоватый шнурок, обвивающий шею нанимательницы, и дивился. Сам он, человек небогатый, носил серебряный крестик на серебряной цепочке. А уж эта женщина, арендовавшая военный самолет, истребитель-бомбардировщик высшего класса, не торгуясь, могла бы себе позволить толстенную золотую цепь для тяжелого креста, не то что серебро. Шнурок казался ему чем-то противоестественным — словно китайские часы с Черкизовского рынка на Рокфеллере.
Женщина потянула за шнурок, и из выреза светло-голубой маечки выскользнуло столь же грубо сработанное витое колечко, блеснувшее медью. Выходит, это не крестик. Больше ничего у нее на шее не было, и он слегка удивился: неужели некрещеная? Встретить человека без креста в последнее время стало редкостью. Он перевел взгляд на толстушку, сопровождающую нанимательницу, и с растущим изумлением обнаружил, что креста нет и на ней.
Вита погладила подушечками пальцев кольцо диаметром около трех-четырех сантиметров, неровно свитое из медной проволоки. Она сделала его сама, как умела. К счастью, колдовство не требовало четкого соблюдения геометрически правильных форм и одинаковой толщины проволоки. Существовало лишь одно условие: ни один человек, кроме того, кто намеревался использовать кольцо, не должен был прикасаться к нему во избежание утери магических свойств.