– Я впервые пришла сюда, но мне известно, что несколько наших… что некоторые полезные ископаемые в Нессаре добывали с древних времен, – ответила Тахира, силясь понять, отчего он так резко переменился. – Такое возможно… Неужели и ты интересуешься такими местами?
Ее недоверчивость снова вызвала улыбку на его губах.
– Не просто интересуюсь. Я страстно люблю древность.
Настала ее очередь смотреть на него в изумлении.
– Ты что же, издеваешься надо мной?
– Нет, уверяю тебя. Я уже несколько лет участвую в археологических раскопках. В Британии, но главным образом в Египте. Должен сказать, однако, что во всех моих странствиях я еще не встречал женщину-археолога. Ты работаешь одна?
– Нельзя назвать мои изыскания работой. Я просто интересуюсь стариной, только и всего.
– Интересуешься – но предпочитаешь ночные часы?
Снова этот взгляд! Глупо предполагать, будто он читает ее мысли, но именно так ей показалось. Тахира скрестила руки и вгляделась в его ярко-голубые глаза:
– Как и ты!
– Наверняка ты уже догадалась, что у меня нет разрешения от эмира находиться здесь, наверное, и у тебя тоже. Интересно, что же привлекло тебя к этой шахте именно сегодня?
Она не могла понять, что в нем изменилось. В чем он ее подозревает?
– Неужели ты воображаешь, будто мое присутствие в этом месте как-то связано с твоим?
Она говорила беззаботно, однако, как ни странно, ее слова попали в цель.
– Признай, совпадение довольно необычное, – сказал Кристофер.
– И все же это просто совпадение, и ничего больше, – возразила Тахира, напуская на себя равнодушный вид. – Кто ты такой, чтобы воображать, что я готова пойти на крайние меры, лишь бы познакомиться с тобой?
Ему хватило совести смутиться:
– Прости меня. Я просто подозрителен по натуре. А еще очень любопытен. Если наша встреча – простое совпадение, то совпадение весьма приятное. Ты, случайно, не знаешь, что собираются добывать в этой шахте?
Он нагнулся к фонарю, поправляя фитиль, но ее трудно было провести.
– А ты?
Она не ожидала, что он ответит, но он сказал после короткой паузы:
– Бирюзу.
– Предполагается, что это – государственная тайна, известная немногим!
Слишком поздно она заметила его задумчивый взгляд, поняла, что угодила в расставленную им ловушку. Глаза у него загорелись. Он крепко схватил ее за плечо:
– Здесь правда добывали бирюзу? Откуда ты знаешь? Если так, передо мной забрезжил конец очень долгого пути.
Разочарованная, Тахира выдернула руку.
– Значит, ты спекулянт и стремишься разбогатеть!
Но Кристофер покачал головой:
– Если бы я был спекулянтом, не думаешь ли ты, что меня гораздо больше интересовали бы новые алмазные или золотые копи? Нессара щедро одарена и теми, и другими, и далеко не все старые месторождения выработаны до конца.