- Устроить западню труднее, чем в неё попасть, - ворчал Муфта.
- Дело мастера боится, - пыхтел в ответ Моховая Борода. - Дай только бог, чтобы Полботинка нашёл подходящую приманку. Не очень-то он изучил кошачьи повадки - как бы не приволок червяка или ещё какую-нибудь гадость.
Оба старались изо всех сил, но работа тем не менее подвигалась медленно.
- Эта жара меня доконает, - пожаловался Муфта.
- Что верно, то верно: работа греет посильней, чем муфта, - согласился Моховая Борода. - Но ничего не поделаешь, если имя не позволяет тебе скинуть муфту.
Они продолжали работать. Они задыхались, еле держались на ногах от усталости, но продолжали своё дело. Наконец Моховая Борода вырыл-таки глубокую яму, а Муфта приволок из леса огромную охапку густых смолистых веток. Оставалось тщательно закрыть яму ветками - и западня готова.
- Так, так, - с глубоким удовлетворением пробормотал Моховая Борода. Стоит только Альберту ступить сюда - хоп! - и провалится в яму.
- Только вот приманки ещё нет, - забеспокоился Муфта. - Куда это Полботинка запропастился?
Не прошло, однако, и двух часов, как из-за кудрявого орешника появился Полботинка. Он медленно, опустив голову, подошёл к друзьям и рассеянно взглянул на западню. На его лице застыло, глубокое уныние.
- Ну как, нашёл приманку? - спросил Муфта. Полботинка вздохнул.
- Ни одна птица не поёт, - сказал он. - Нигде - ни вблизи, ни вдалеке - не слышно птичьих песен...
- А приманка? - нетерпеливо прервал его Моховая Борода. - Как с приманкой? Если я не ошибаюсь, тебе было поручено найти приманку?
Полботинка сунул руку за пазуху:
- Вот.
Он вытащил свою игрушечную мышку и протянул её Моховой Бороде.
- Как? - смутился Моховая Борода. - Ведь это же...
- Это моя игрушечная мышь, - сказал Полботинка. - Я отдаю её на приманку. Во имя птичьего пения.
Моховая Борода осторожно взял мышку и заботливо уложил на еловые ветки.
- Во имя птичьего пения, - повторил Полботинка. - Во имя птичьего пения моя любимая мышка готова на любую жертву.
- Спасибо тебе, - сказал Моховая Борода. - Ты так великодушен! - И он украдкой смахнул слезу.
Теперь, когда западня была готова. Муфта и Моховая Борода почувствовали вдруг страшную усталость.
- Я думаю, на сегодня мы потрудились достаточно, - сказал Моховая Борода. - День уже клонится к вечеру, и, кроме того, у меня от этой работы разболелась поясница.
- А я просто рук не чувствую, - пожаловался Муфта. - Сегодня я не в состоянии больше и пальцем пошевелить.
- С пальцами на руках у меня всё более или менее в порядке, - сказал Полботинка. - А вот пальцами ног я не шевельнул бы ни за что на свете. Природа имеет один крохотный недостаток: ветки больно колют ноги.