Только теперь Муфта и Полботинка заметили гнездо в бороде Моховой Бороды и с изумлением уставились на птичку.
- Боже мой! - прошептал Муфта. - Это что ж такое?
- А удивляться нечему, - невнятно пробурчал Моховая Борода. - Наверное, птичка испугалась кошек и вместе с гнездом укрылась от них в моей бороде.
- Проклятые кошки! - прошептал Полботинка. - Мы должны найти их и как следует проучить! Муфта кивнул.
- Нам надо действовать, - сказал он. - Однако из-за гнезда возникают известные трудности. Куда бы нам его деть? Но Моховая Борода неожиданно произнёс:
- Гнездо останется там, где оно есть. На меня пока не рассчитывайте; я не так скоро смогу сдвинуться с места. Прежде всего нужно высидеть птенцов, а там будет видно.
- Ишь ты, - возмутился Полботинка. - Ты что ж, будешь себе высиживать птенцов, а мы с Муфтой улаживай все прочие мировые проблемы? Тогда лучше уж сделать носилки и таскать тебя вместе с этим хозяйством.
- Разумней сделать носилки на колёсах, - заметил Муфта, - и прицепить к машине. Колёса можно снять с игрушечной мыши, приделать к носилкам, и получится прицеп.
Вдохновившись своей идеей, он незаметно для себя повысил голос, птичка испугалась и упорхнула.
- Видите, - сказал Моховая Борода, - её можно спугнуть даже голосом, что уж говорить о носилках. Когда птица высиживает птенцов, ни о каком переезде не может быть и речи. Высиживание требует тишины и покоя; птица должна сосредоточиться.
Полботинку вовсе не улыбалось снимать колёса с игрушечной мыши.
Он легко сдался и произнёс:
- Ладно. По мне, так пусть Моховая Борода остаётся здесь, если высиживание доставляет ему такое удовольствие. А мы с Муфтой немедленно отправимся в путь.
Муфта кивнул.
- Несомненно, - сказал он. - Мы должны найти кошек, прежде чем они успеют совсем одичать.
Так как времени оставалось в обрез, Муфта направился к машине и сел за руль. Полботинка последовал было за ним, но тут же вернулся и забрал свою мышку.
- А западня так и останется без приманки? - испугался Моховая Борода. Неужели вся работа пойдёт насмарку?
Сейчас он охотно удержал бы Полботинка даже силой, но где уж там - с птичьим гнездом в бороде! Полботинка прекрасно это понял и довольно ухмыльнулся.
- Ты не беспокойся, - сказал он, запихивая мышь в карман. - Поди знай, на что она ещё может пригодиться.
Через мгновение он уже сидел рядом с Муфтой. Затарахтел мотор, и фургон выехал с поляны. Шум мотора, ещё некоторое время доносившийся из леса, становился всё слабее, пока наконец вокруг не воцарилась полная тишина.
Птица уже безбоязненно порхнула в гнездо и замерла.