– Надо говорить «император», – прошипел швед, но потом вспомнил, что для признания его императором нужна еще некоторая процедура.
– Встреча с вашим величеством для меня большая честь, – отреагировал австриец. – Рад приветствовать вас на земле Священной Римской империи.
– Так ли это? – горделиво спросил Карл. – Я вступил на территории, брошенные османами. Где ступила моя армия, там отныне Швеция.
Театральность высказывания несколько поблекла из-за непрофессионального перевода. Но фон Мольтке все понял правильно.
– Как ваше величество может убедиться, здесь уже есть армия – Венский императорский кирасирский полк. Вам угодно оспорить этот факт?
Надо было непреклонно смотреть перед собой. Но Карл не выдержал и оглянулся. Как же контрастировали холеные австрийские вояки на ухоженных конях с его изрядно поистрепавшимися шведами верхом на клячах, чьи худые бока едва не трескались на туго обтянутых ребрах. Ясно, что при десятикратном численном перевесе он победит. Но столь же очевидно, что поперек дороги выстроился лишь передовой отряд империи, которая смогла сдержать османский напор. Значит, поход кончился. Надо сделать красивый жест, который войдет в историю.
Король взял уланскую пику и, не покидая седла, с силой вогнал ее в землю.
– Отныне здесь граница Швеции! Война закончена!
Полковник едва заметно покачал головой. Шведы радостно заголосили, не от радости за новые рубежи родины, а от поворота домой.
Карл представил, какое получится живописное полотно. Он на белом, австриец на черном коне, воткнутая пика, ликование солдат. Надо назвать картину «Императорская гвардия просит Карла XI Великого пощадить Мадьярию» и повесить в одном из залов дворца. Звездный час молодого монарха. Можно пожинать плоды победы. Три месяца на троне, и он превратил страну в великую державу.
Армия развернулась. Кандидат в императоры приказал возвращаться в Нери… в Нире…, в общем, в этот город с непроизносимым именем и оттуда следовать на север, к Кракову. Хвост колонны еще не покинул город, возникла путаница и давка. Карл ехал вдоль армии, приветствуя победителей. Он торжествовал, но не знал, что колесо фортуны уже сделало половину оборота, и его звезда из верхней точки неумолимо покатилась вниз.
Предвестником проблем явился сотрудник посольства Швеции в Вене, который, понукая лошадь, догнал короля и его свиту.
– Срочное сообщение, ваше величество.
– Зачитайте.
Дипкурьер передал депешу адъютанту. Тот начал читать с торжественностью, присущей историческому моменту, но потом стушевался и быстро протараторил остаток.