Синицина позвали в штаб вечером. Прибыв, он доложился полковнику, и замер в ожидании распоряжений начальства.
— Вы у нас химик, прапорщик? — неожиданно спросил Полковой командир.
— Учился на химическом факультете Рижского политехнического института — ответил удивленный Синицын, — Второй курс. Когда немцы подступили к Риге, уехал в Москву. Там подал прошение в школу прапорщиков. Окончив, получил назначение в полк.
Эти сведения имелись в деле, которое сейчас лежало перед командиром, но Синицын решил напомнить. Полковник - человек занятый, мог не прочесть.
— Значит, химик, — кивнул полковник. — В таком случае — собирайтесь! Отправляетесь в Москву. Выезд завтра утром.
— Но зачем? - удивился Синицын.
— Приказ из Ставки. Всех химиков, в том числе недоучившихся студентов, велено направить в распоряжение Военного министерства. Забирают толковых офицеров! — командир стукнул кулаком по столу. — Собирался назначить вас исполняющим обязанности командира роты, хлопотать о повышении в чине — вы отлично зарекомендовали себя,Андрей Михайлович! — полковник бросил взгляд на медаль на мундире прапорщика,которую сам вручил недавно. -— И вот где взять замену?
— Отказаться нельзя? — поинтересовался Синицын.
Покидать полк ему не улыбалось. В завершившемся наступлении тот понес тяжелые потери, рота Андрея не стала исключением. Был тяжело ранен ее командир, погибли субалтерн-офицеры[30] - все, кроме Синицына. Возглавив оставшихся солдат, прапорщик повел их в отчаянную атаку. Остальные роты залегли. Люди Синицына захватили траншею германцев, в приступе ярости переколов ее защитников - даже тех, кто поднял руки. Синицын этому не препятствовал - сам стрелял из нагана, пока не кончились патроны в барабане. Их бросок помог полку выполнить задачу — прорвать оборону противника. Всех уцелевших нижних чинов (их выжило мало) и прапорщика наградили медалями «За отвагу». Перед Андреем открывалась вдохновляющая перспектива. Заменить выбывших офицеров никем: многие погибли в боях. Говорили, что у Брусилова, наступавшего южнее, потери не столь велики, только вряд ли генерал поделится офицерами с соседним фронтом. Быть Андрею командиром роты! А это перспектива стать штабс-капитаном. Больший чин выпускнику школы прапорщиков не светит -— нужно окончить военное училище или сдать экзамены за ее курс. Но и штабс-капитан неплохо. Андрей и без того дворянин, правда, личный, а поокончанию войны с чином штабс-капитана можно неплохо устроиться. Стать, к примеру,чиновником или начальником на казенном заводе. Да и частный владелец не откажется от такого кадра. Тот, кто командовал солдатами, с рабочими справится…