— Просвещаешься? Узнаю Зильбермана.
Михаил оторвался от журнала. На пороге стоял Валериан. Он смотрел на товарища и улыбался. Михаил встал. Валериан, раскинув руки, пошел навстречу. Обнял друга, затем отступил на шаг, и стал разглядывать.
— Надо же! Надворный советник и кавалер ордена. Не узнать.
«А вот ты такой же - веселый и гостеприимный», - хотел сказать Михаил, но постеснялся.
— Рад видеть тебя, дружище!
— И я тебя, - пробормотал Михаил.
— Молодец, что заглянул. Поужинаем, чем бог послал?
— Как скажешь, - не стал спорить Михаил.
_ А вот и скажу! — засмеялся Валериан. - Идем!
Они перебрались в столовую, где Никодим во фраке и белых перчатках стал подавать блюда. Они пили ром, заедали его нежнейшим консоме, телячьими отбивными, сыром, ветчиной и свежим, пышным хлебом. Михаил никогда так вкусно не ел! В конце принесли кофе, и тот оказался замечательным. В кофе Михаил не разбирался (не пили его в доме бедного лавочника), но ему понравилось. Насытившись, они закурили. Валериан предложил другу сигару, но Михаил предпочел папиросу. Они дымили, блаженно улыбаясь от сытости и довольства.
— Гадаешь, зачем вызвали в Москву? — спросил Валериан.
— Для обмена опытом по применению новых методов лечения, - сказал Михаил.
— Это будет, - согласился друг. - Но основная причина - подготовка медсанбатов и госпиталей к поступлению пациентов, отравленных газами.
— Какими газами? - удивился Михаил.
— Боевыми. По достоверным сведениям немцы готовят на фронте их применение. Для противодействия этому созданы специальные химические части - по одной роте в каждой дивизии. Они будут учить солдат и офицеров как вести себя в случае применения химического оружия. Производятся и начали поступать в войска защитные маски. К сожалению, их пока мало, поэтому завозят только на передовую. Однако отравленные все равно будут, к этому нужно быть готовым.
— Твоя затея? — спросил Михаил. - Как и с переливанием?
— Умный у меня друг! — засмеялся Валериан. — Моя, Миша. Эти гады недобитые на всеспособны. Но мы их наклоним и поставим буквой «зю». Навсегда дорогу в России забудут!
Он сжал кулак.
«Откуда ты столько знаешь?» — едва не вырвалось у Михаила, но он сдержался. Сказал другое:
— Хороший у тебя дом, и прислуга вышколенная. Только вот горничная…
— Страшная? - улыбнулся Валериан. - Из комитета по призрению вдов прислали. Муж у неена войне погиб, а детей кормить нужно. Гертруда Кляйн ее зовут, немка. Из-за этогонанимать не хотели, патриоты долбанные, а вот я даже сомневаться не стал. Женщинатолковая, работящая, кофе варит замечательный. Некрасивая, ну, и что?