на такое же количество дополнительных звездочек на погонах. Полковнику на пенсии живется сытнее, чем майору.
Из госпиталя мы заехали на курсы хирургических сестер. Там знакомый мне титулярный советник Петрищев споро составил список участвовавших в спасательной операции девушек. Как и предполагал, дворянок среди них не оказалось. Я не стал спрашивать, как отличились включенные в список курсистки. Пришли, не отказались — этого довольно. Невелика, на мой взгляд, награда — дворянство, но медицинской сестре не помешает. Теперь любой начальник поостережется орать на нее. За оскорбление дворянской чести могут и под суд отдать. Не будет какая-нибудь разжиревшая купчиха гнуть пальцы перед бедной медсестрой, поскольку та вправе заставить ее поклониться. В любом собрании дворянка сядет выше купчихи, пусть даже та бриллиантами осыпана. Я пробежал глазами список и вычеркнул из него Полякову.
— Ее уже наградили, — объяснил Петрищеву. - Вместо нее впишите себя.
— Как можно? - застеснялся титулярный советник. - Я, можно сказать, ничего не сделал.
Вот есть же люди! Генерал не стеснялся…
— Это государыне решать, Николай Петрович! - сказал я. — Мне велели составить список причастных, а вы там были. Чего желаете: орден или чин?
— Чин лучше, - сказал он, смутившись. - А то, знаете, семья, дети, жалованья постоянно нехватает.
— Пишите чин! — кивнул я…
Канцелярия государыни располагалась в Грановитой палате. Она деятельно работала:стучали пишущие машинки, носились посыльные, столоначальники принимали посетителей.Я нашел кабинет нужного, и меня провели к нему без очереди. Вручил незнакомому статскому советнику списки, объяснил, что это и зачем. Он кивнул, пробежал глазами текст и сложил листки в папку.
— Кстати, - сказал, доставая из ящика стола другую. - Рад сообщить, что государынейподписан указ о даровании вам титула князя Мещерского и производстве в чин действительного статского советника.
Быстроу них! Тещенька держит слово.
— А в отношении бывшего надворного советника Зильбермана? - поинтересовался я.
— Есть! — кивнул чиновник. - О даровании ему титула барона и производстве в чин статского советника. Он с вами?
— В приемной дожидается.
— Могу вручить. Или желаете из рук государыни? Тогда придется подождать ее выздоровления.
— Давайте вы, — решил я. - С государыней мы виделись. В отношении Поляковой Елизаветы Давидовны указ подписан?
— Да, но вручать будет другое лицо, — чиновник улыбнулся. - Зовите своего товарища!..
Из кабинета начальника мы вышли с папками в руках. В приемной Михаил открыл свою и внимательно прочитал текст грамоты.