– И вам здоровья, Владимир Федорович! Чем вызвана ваша просьба об аудиенции?
– Покорнейше прошу принять мою отставку.
– Что случилось?
– Осознал, что не гожусь для исправления обязанностей командующего Отдельным корпусом жандармов.
– Вас в этом кто-то убедил?
– Имел разговор с господином Довнар-Подляским.
– Вот как? – Мария с любопытством посмотрела на Джунковского. – И что он сказал?
– Посоветовал для искупления вины направить офицеров из Минского жандармского управления на фронт и поручить им допрос германских военнопленных, при этом, не останавливаясь перед пытками. Главное, как заметил господин лейб-хирург, выдоить их, как корову.
– И что вас смутило?
– Я офицер и дворянин, ваше императорское величество! Отдать такой приказ бесчестно!
Мария встала из-за стола и прошлась по кабинету. Джунковский следил за ней взглядом. Императрица приблизилась к нему и посмотрела в глаза.
– Хотите остаться чистеньким, господин генерал? Чтобы даже пятнышко на мундир не село? В грязи пусть копаются другие?
– Но, ваше императорское величество…
– Понятие чести неприменимо к убийцам. Германия напала на нашу страну без всякого повода. Ее солдаты грабят, убивают и насилуют. На каком основании мы должны относиться к ним по-рыцарски? Они бандиты, презревшие законы человеческие. Это война на уничтожение, поэтому в отношении такого врага применимы любые метода. Жаль, что вы этого не осознали. Я принимаю вашу отставку! Чем планируете заняться?
– Прошу отправить меня на фронт.
– У вас есть опыт вождения войск?
– Нет, ваше императорское величество.
– Не смогу доверить вам даже бригаду.
– Не претендую, ваше императорское величество. Для начала хотел бы послужить в штабе под началом опытного командующего.
– В Ставку вам рановато. К Деникину пойдете?
– Почту за честь. Блестящий генерал.
– Договорились. Я распоряжусь о вашем направлении к Антону Ивановичу. Надеюсь, сработаетесь.
– Приложу все силы.
– До свиданья, Владимир Федорович.
– Честь имею, ваше императорское величество!
***
– Здравствуйте, Афанасий Петрович! Проходите, присаживайтесь!
– Благодарю, государыня.
– Как там ваш подопечный?
– Весь в делах, государыня. Взялся так, что пробуждает опасения. Ведь только оправился от ранения.
– Он врач, Афанасий Петрович, и ему виднее. Мы знаем, что он в состоянии исцелить себя сам.
– Это так, но молодым людям свойственно переоценивать свои возможности. Как бы не надорвался.
– Не такой уж он молодой…
– Простите, государыня?
– Не обращайте внимания, Афанасий Петрович, это о другом. Вы говорили о делах. Посвятите в подробности.