— Морду покажь, — хладнокровно велела Белка, когда дракон, вопреки ожиданиям, принял человеческий облик и предстал перед ней в знакомых голубоватых доспехах из прочной чешуи, в глухом шлеме, но, что странно, без оружия. Поленился, наверное. Или же решил, что еще не время. Может, у них не принято говорить с врагом накануне боя. Кто знает этих ящеров? Правда, пару дней назад его это не смущало — шипел и плевался как миленький. Тогда как сегодня даже не взвился. А затем, беспокойно дернув уголком рта, так же послушно поднял закованные в металл руки и без возражений снял с себя шлем.
Раннее утреннее солнце, будто только того и ждало, радостно заиграло в его волосах цвета воронова крыла. Победно заискрилось в раскосых изумрудных глазах и охотно высветило ошеломительно правильное лицо, в котором четко прослеживались удивительно знакомые черты рода Л’аэртэ.
При виде дракона — почти точной копии своего кровного врага — Гончая растянула губы в зловещем оскале:
— И правда — ты. Готов к бою, ящер?
Но дракон опять не ответил. Только неотрывно смотрел на нее — странным, долгим, удивительно спокойным и вместе с тем пронзительным взглядом, в котором тесно переплелись понимание и обреченность. А потом он наконец разлепил губы и охрипшим, каким-то ломким голосом уронил:
— Я не стану с тобой биться.
— Это еще почему? — искренне опешила Белка, уже приготовившаяся к атаке.
— Это против закона и этому противится голос крови, — глухо ответил дракон, а затем опустился на одно колено и склонил гордую голову. — Мое имя — Тоаркан Черные Крылья. Ты — несущая жизнь. Поэтому я приношу извинения твоей стае и готов принять любое наказание, которое ты мне отмеришь. Пусть свершится суд.
При виде коленопреклоненного дракона Гончая озадаченно нахмурилась, не собираясь, впрочем, откладывать в сторону ножны. У ллера Адорраса, напротив, вырвался полный облегчения вздох, а Тиль с сыном непонимающе переглянулись.
Что за дела? Что нашло на крылатого гада и почему он передумал убивать? Может, головой успел удариться? Или Белка в прошлый раз слишком сильно приложила? То-то он сперва прибить ее порывался, а когда не вышло, прямо взял да и смирился… бред какой-то. Недаром среди изумленно отпрянувшей стаи послышался неверящий шепоток.
— Та-а-к, — протянула Белка, видя, что противник упорно отказывается смотреть ей в глаза. — Слышь, чешуйчатый, а ты, часом, не приболел?
— Нет, — кротко ответил дракон.
— Драться со мной, значит, не будешь? — еще раз уточнила она. — А если я тебе в морду дам?
Дракон опять не пошевелился. То ли все равно ему стало, то ли действительно что-то учуял.