— Прочь, Тоаркан! Не мешай нам!
— Нет! — твердо ответил дракон на грозный рев сородичей.
— Пошел вон, говорю, или погибни!
— Я больше не оставлю… своих… детей…
И пламя вокруг сбившихся в кучу эльфов стало постепенно угасать.
Таррэн, сперва не поверивший своим глазам, осторожно огляделся, но зрение его не подвело — бушующий ураган, готовившийся вот-вот разметать его щит, с досадой откатился. А потом так же неожиданно присмирел, угас, обиженно прижался к земле и дал тяжело дышащему эльфу возможность рассмотреть своего спасителя — крупного, хоть и уступающего в размерах мудрейшему, черного дракона, с решительным видом заступившего дорогу стае. И его роскошные широкие крылья, которые он в защитном жесте, как когда-то Великая Мать, раскинул над теми, кого рискнул назвать своими детьми.
Таррэн ошарашенно моргнул.
— Нет, — устало сказал, опускаясь на землю, Тоаркан.
Напротив него, слетев с горных пиков, сгрудилась остальная стая. Их было так много, что под их бронированными телами не стало видно земли. Громадные крылья занимали половину неба. Алые пасти были распахнуты в ожидании приказа, а горящие неподдельной яростью глаза устремлены на крохотные двуногие фигурки, почти исчезнувшие в тени их упрямого сородича.
— Отойди, брат! — звонко выкрикнул чей-то молодой голос.
— Дай свершиться возмездию! — поддержал его кто-то.
— Не будет суда предателям!
— Они никогда не были достойны!
Тоаркан выдохнул в гневно заворчавшую стаю струю черного дыма и повторил:
— Нет. Когда-то я дал им жизнь. Когда-то я преступил закон и совершил ошибку, позволив себе толику тщеславия. И именно по моей вине они принесли боль моему же народу. Но дети не в ответе за своего создателя, братья! — Голос дракона взвился до небес. — Они не виноваты в моих ошибках! А значит, именно мне нести ответственность за содеянное ими!
Стая удивленно отпрянула.
— Я прошу наказания, — тихо закончил Тоаркан. — За то, что сотворили они… если эта вина была.
Мудрейший нехорошо сузил глаза:
— Ты выступаешь против стаи, Черные Крылья.
— Я знаю, мудрейший.
— Ты готов поступиться законом ради этих? — В голосе дракона отчетливо проступил неподдельный гнев. — Ради двуногих, которые убили нашу Мать?! Которые уничтожили наше будущее?!
Таррэн кинул настороженный взгляд на нависшего сверху дракона и поразился: Тоаркан, опустив плечи и понурив треугольную голову, все же кивнул.
— Готов.
Стая тихо взвыла, не ожидав такого предательства, но короткий рык серебристого дракона заставил ее замолчать.
— Тоаркан Черные Крылья… — процедил мудрейший сквозь сжатые зубы. — Мне понимать это как то, что ты выбираешь изгнание?