— Потому, что мы не такие, как вы, — ответила за нее Белка. — Потому, что признать нас своими она не могла — драконы не убивают драконов, это закон. И драконы не пытаются высосать досуха дары своих младших братьев. А она знала: однажды ты потребуешь, чтобы нас признали. И когда твоя сила проявится полностью, даже стая не найдет аргументов, чтобы возразить. Поэтому раз уж не удалось нас использовать, то следовало уничтожить. До того как вскроются причины. И до того, как измененные научатся управлять своим… вернее, твоим «Огнем». Допустить в стаю полукровок она не могла.
— Тогда почему нас не уничтожили сразу? — неестественно спокойно спросил Таррэн.
— Потому, дорогой мой, что в последний момент Мать все же ощутила наш дар. И поняла, что мы еще можем ей пригодиться. Она не рассчитала только одного: в тот момент, когда открылся портал, кто-то из твоих дальних предков не упустил шанса. Кто-то, кто раньше других распознал обман и решил напоследок испортить ей торжество.
— Он все-таки ее ударил?
— Всем, чем мог, — кивнула Белка, искоса поглядывая на растерянных драконов. — Своей злостью, яростью, ненавистью… всем тем, что составляет зерно «Огня жизни». Наверное, именно тогда его дар открылся по-настоящему? И, наверное, именно поэтому тот эльф смог натворить то, что натворил?
Тирриниэль во все глаза уставился на каменное изваяние.
— Он действительно пытался ее убить!
— Еще бы, — согласилась Гончая. — И ему было за что мстить. А поскольку ненависть его к тому моменту достигла отметки, за которой начинается безумие, то ее вполне хватило, чтобы… не убить, нет, для этого он был слишком слаб, но вышвырнуть ее душу и обратить тело в камень. Круговорот силы, так сказать, вся мощь которого, обрушившись на твою Мать, выдала такой вот странный результат. А потом все было просто — открывшийся портал утянул за собой выживших эльфов и вместе с ними перетащил на Лиару ее. Точнее, то, что от нее осталось — бессмертный дух, который у дракона оказался действительно неистребимым.
Драконица глухо клацнула невидимыми зубами.
— Когда переход завершился, ты была слаба, — ровно констатировала Белка, не замечая налившихся багровым светом глаз статуи. — Причем настолько, что не смогла даже убить проклятых червяков, ставших причиной твоего падения. Ты потеряла уйму сил, у тебя случались провалы в памяти, твои резервы оказались на нуле, и, для того чтобы выжить, тебе пришлось залечь в спячку. Долгую, беспробудную, почти бесконечную спячку. Но при этом ты не уснула до конца. Каким-то образом сохранила бодрствующей крохотную частичку своего сознания и не растеряла ярость, которая даже во время сна разливалась вокруг тебя ядовитыми волнами. Очень долго мы считали, что это Изиар создал Проклятый лес и Серые пределы. Однако в действительности в их создание он внес весьма незначительную лепту, и то лишь после того, как сумел попасть на Алиару и увести оттуда пару эолларских львов. А все остальное было изменено тобой. Твоей ненавистью. Бешеным желанием вернуться. Причем изменило настолько, что всего через несколько лет Серые пределы стали походить на настоящий ад.