— Они что там… все такие?!
— Нет. Только маги. С остальными проще, хотя я не совсем уловил, в чем именно состоит разница по перстням. Однако такого мага, будь уверен, убить невероятно трудно, а одолеть их защиту не под силу даже мне — она основана на магии крови.
Рен Истаэр прикусил губу:
— Значит, они подчинили себе исконную магию драконов…
— И магию рун, — кивнул владыка, устало откинувшись в кресле. — Ту, которой мы с тобой, к счастью или к сожалению, не владеем.
— Поганое сочетание, — сокрушенно вздохнул кузнец. — Сравнительно небольшая продолжительность жизни и сумасшедшая сила в придачу… Что ты узнал еще?
Владыка Эоллара задумчиво прикрыл веки:
— Насчет женщин — сущая правда, Ис: у них действительно сложности с наследниками. Мужчины способны стать отцами не позже чем к концу второго-третьего века… Это у темных, у светлых есть немного больше времени. Но максимум лет до пятисот. После этого — провал, какой-то выверт природы, который они сами называют вторым совершеннолетием. Если не успеют с ребенком до него, даже правящий род может угаснуть.
— Создатель… и они с этим живут?! — непритворно ужаснулся Истаэр.
— Жили, — невесело хмыкнул ллер Адоррас. — До недавнего времени. Но потом и здесь отыскали какой-то выход. Подробностей я не уловил — Тирриниэль хорошо закрыл эту тему, но, полагаю, и тут вмешалась магия рун или магия крови, которой они поразительно хорошо овладели. Более того, до последних лет темные теряли женщин так быстро, что неуклонно двигались к вымиранию, потому что на каждого наследника правящей ветви приходилась как минимум одна материнская смерть, о чем они нам сегодня сами же и заявили. Но потом… не знаю, что именно темные недоговаривают, потому что эту тему от меня закрыли еще более тщательно, чем предыдущие. Но мне удалось уловить, что светлые этому року неподвластны.
— Хочешь сказать, нет «Огня» — нет и смертей?
— До некоторых пор «Огонь драконов» выкашивал их, как сорную траву. Потом светлые решили, что не желают погибать, и отказались от проклятого дара, что продлило им жизнь, отсрочило второе совершеннолетие, сохранило женщин и помогло увеличить численность. Тогда как темные…
— Твоя дочь сказала, что Таррэн обошел это проклятие.
— Да, — медленно наклонил голову владыка. — Однако память мне так и не открыла.
— Кто? Эланна?!
— Сама она не смогла бы сопротивляться, — так же медленно произнес повелитель, вертя в руках пустой бокал. — Я слишком хорошо ее знаю. Но сейчас на ней стоит такой ментальный щит, который я не смог одолеть, даже пока она спала.