Я металась по дворцу в какой-то лихорадке, дважды едва не столкнулась со слугами. Время летело быстро и неумолимо. Когда пробило двенадцать, я нарядилась. Уложила волосы локонами. Могла бы вызвать парикмахера или служанку, но я любила сама делать прически.
Слуги суетились, заканчивая накрывать на столы. Пахло апельсинами и ванилью, жареной картошкой и свежим хлебом.
Я нервничала, смотрела на браслет-компьютер. Вернулась в спальню. И тут вошел Ворнер.
— Ты не передумала, Алианна? Сегодня день нашей помолвки. Я так рад, что ты согласилась. Надеюсь, в нашей постели ты не будешь представлять вымышленного хвостатого принца вместо меня? Вот если бы эта история была размещена там, где нужно, то принц бы, вероятно, существовал, но тех, кто смотрит это здесь, этого, увы, не узнают.
— Я согласна, я постараюсь забыть про Тар Ренса. Рретан не существует, — покорно согласилась я. — Идем к гостям, они уже заждались, пока мы порадуем их известием о грядущей свадьбе. Я так подумала, а давай закажем на свадьбу белый лимузин. А, Ворнер?
— Милая, это же прошлое тысячелетие! Сегодня в моде летающие мобили. Уж не думал, что консультации психотерапевтов скажутся на тебе столь странным образом.
Я тяжело вздохнула.
— Мама была права. Мне нужно думать о тебе, а не о рретанине. А мне все кажется, что то был вовсе не сон.
Мы вышли в зал, услышав бурные овации. Мама двигалась ко мне стремительно, быстро и решительно. Я едва поспевала за ее твердой поступью. Эта мягкая, нежная, красивая женщина, на которую мне всегда хотелось равняться и которой хотелось любоваться, умела быть жесткой и порой безжалостной. Ее немного пухлые аристократичные белые руки, свойственные высшему сословию абестанцев независимо от возраста и здоровья, одинаково легко подписывали помилования и указы разгромить вражеские легионы.
Красивые золотисто-каштановые волосы мамы, которые унаследовала и я, скручивались на голове в причудливые спирали и соединялись узором-короной. Мне тоже сделали сегодня подобную прическу. Алое платье из бутика, как ни удивительно, совсем не пострадало при атаке ткеннов. Охрана забрала его, а слуги очистили. Мне нравилось, как подол распахивается при каждом шаге, почти полностью открывая ноги. Мама в свои сто пять лет выглядела молодо. Высокая, статная, слегка полноватая, с кукольным лицом и пухлыми губами. Ее красоте многие завидовали. Абестанцы жили около двухсот пятидесяти лет. Некоторые, особенные — гораздо дольше. Но старели только в последние годы. Все благодаря рретанским технологиям, медицине и методике генной модификации, позволяющей увеличить срок жизни гуманоида и улучшить здоровье.