— Уходим в гиперпространство, пока нас не заметили, — услышал я приказ капитана Ррис Вэна, который несколько часов назад принял командование линкором.
— Стоп! Никуда мы не уходим! Наш долг — помочь им, — шагнул я вперед и смерил офицера недовольным взглядом. — Нарушение устава, капитан!
— Но мы же сами по себе, не так ли? Это корабль конфедерации! — недоумевая, повернулся ко мне Ррис Вэн.
Времени на раздумья не было, транспортник окружили со всех сторон, взяв в тиски. Ткенны могли открыть огонь в любой момент, и они пока не заметили наш линкор, скрытый защитным полем.
— Мы воюем с властями, а не с гражданскими, — язвительно напомнил я. — Устав никто не отменял: как военные, мы должны помочь гражданским в беде. И не уточняется, кому именно — рретанам, абестанцам или землянам. Приказываю атаковать ткеннов! Немедленно! — рявкнул я.
Пилоты переглянулись, но больше не слушали Ррис Вэна, который стоял как вкопанный, сверкая серебристыми зрачками и постукивая чешуйчатым хвостом по пластиковой панели обшивки. Линкор ушел в гиперпространство и появился там, где не ожидали ткенны. Они, похоже, не сразу поняли, что происходит, когда прицелы пушек оказались наведены, и раздались первые залпы.
Наш наводчик попал в самую гущу эскадры черных кораблей-пауков, которые угрожающе надвигались на гражданский транспортник. Вспыхнули многочисленные ультрамариновые окружности, занимая всю плоскость бортового дисплея. Удары бомб разметали обломки кораблей ткеннов по всему участку космоса, что попал в камеры внешнего обзора. Второй наводчик управлял мощным бортовым орудием, вылавливая успевших отпрянуть космических вредителей и уничтожая их плазменными лучами.
Бой длился недолго, всего несколько минут. Десятка полтора черных кораблей все же успели скрыться из сектора. За ними сразу же бросились мои истребители. Проверяя позывные, они быстро настигали противников, которые прятались в свои норы, как ройгры — мелкие вредители Рретана.
— Обследуйте весь сектор! Полагаю, на одной из планет системы у ткеннов есть временная база, откуда они совершают нападения, — отдал я приказ, потом повернулся к Ррису Вэну и ухмыльнулся: — Капитан, вас следовало бы отстранить от командования линкором. С этого дня переводитесь в технический отсек.
Бледные губы офицера скривились, зрачки напоминали капли ртути. Ррис Вэн не сказал ни слова, но я чувствовал его негодование. А ведь во время мятежа он одним из первых встал на мою сторону. Только эти крайности мне ни к чему. Сегодня подставил под удар гражданский корабль КОР — завтра не поможет рретанскому судну.