— Но ты сделал все, что мог! — возразила Алиса.
— Я еще долгое время не мог прийти в себя, были развод и скандал, длинные выяснения отношений между семьями, проклятия, сердечные приступы мамочки и прочее. Я знаю, как это бывает, когда кажется, что весь мир ополчился против тебя.
Алиса смотрела на Влада новыми глазами.
— Какой же ты! А я не знала! — воскликнула она. — Ну почему ты мне раньше этого не рассказал?
— А зачем? — грустно усмехнулся Влад и залпом допил остатки коньяка из рюмки.
Алиса встала со стула, подошла к Владу, присела перед ним на корточки и заглянула в глаза:
— Ты все сделал правильно. Не кори себя.
— А ты не гоняйся за химерами, никогда, иначе тоже крепко получишь по затылку. — Он погладил Алису по голове. — Эх, Аля, жизнь так непроста, иногда свои поступки мы можем по-настоящему оценить спустя годы. Я сильно болел после развода, душой болел. От тоски стал писать, меня это увлекло. Потом появилась ты.
— Владик, ты умный, благородный, замечательный! Таких, как ты, сегодня редко можно встретить.
— Милая моя, — Влад поднял ее за руку и посадил к себе на колени, — ко всем ты подходишь со своей жесткой меркой — благороден или нет.
— Неправильно! — запротестовала Алиса.
— Правильно. А еще жестче ты судишь себя. В тебе живет моралист в хорошем смысле этого слова. Ты можешь жить только среди правильных людей, а совершившие, на твой взгляд, неэтичные поступки граждане навсегда изгоняются из памяти, Так? Ты и меня готова была выбросить на свалку истории, я прав?
Алиса почувствовала, что краснеет, и заерзала на коленях Влада.
— В последнее время ты так изводил меня своими шуточками…
— Аля, ведь мы когда-то договаривались пожениться, помнишь? — Влад серьезно заглянул ей в глаза.
— Владик, ты мой самый добрый, самый лучший друг, я тебя очень люблю, — горячо произнесла Алиса, — но замуж я не хочу. Ни за кого.
— Зря. А я хочу жениться.
— Так женись.
— Эх, Аля, глупая ты! — вздохнул Артемьев, отпуская Алису.
— Пойдем, Влад, поймай мне такси, уже поздно.
Перед тем как посадить Алису в такси, Влад притянул ее к себе и, глядя прямо в глаза, с отчаянием произнес:
— Если бы ты меня хоть немного любила!
Эта фраза звучала в ушах Алисы всю дорогу до дома. Она машинально расплатилась с таксистом, набрала код домофона, поднялась на лифте на свой этаж.
Накинув теплый халат, перед тем как лечь, подошла к окну. Дом напротив спал. И не мудрено — второй час ночи. И только окно Ксении Александровны светилось оранжевым светлячком. В зыбкости, неустойчивости происходящего с Алисой в этом мире-сне ровный оранжевый огонь показался реальным маяком. Там, куда он звал, жили нормальные простые люди; они любили друг друга, берегли семью, хранили традиции и самое главное — ждали ее. Это была единственная гавань, где потрепанное штормом событий суденышко Алисы могло найти приют и спокойствие.