От избытка эмоциональности он стукнул меня по плечу. Я поморщился – не люблю такого панибратства.
– Ну что, скажи, что?! – не унимался грузин.
– Шашлык? – ляпнул я, чтобы отстал.
– Почти угадал, друг! Почти угадал! В источнике плавал фазан! – Голос грузина от восторга стал тонким – вот-вот сорвется на песню. – Представляешь? Сам упал. Сам сварился! Царь обрадовался очень…
– Ну еще бы! Не ощипывать, не готовить, – съязвил я.
– Правильно, дорогой! – продолжал радоваться грузин.
У меня зародилось подозрение, что я – первый его пассажир за неделю, иначе чего бы он так радовался?
– И что дальше? – спросил я из вежливости.
– Как что?! О! – таксист аж выпустил руль из рук, но, к моему счастью снова схватился и резко завернул на улицу, где дома были построены прямо на скале.
Живописненько.
– Царь Вахтанг обрадовался и велел баню построить вокруг источника. От той бани пошел целый квартал, потом ещё один, и ещё. И родился наш прекрасный Тбилисо! Вот как!
Видимо, в этом месте полагалось испытать катарсис и расплакаться от счастья, но я только сдержанно кивнул.
– Обязательно в бани сходи в Абанотубани, – не унимался таксист, – сразу расслабленный будешь. Это ты такой невеселый, потому что в бане не был! Там и Пушкин был, и Есенин был, и Грибоедов был, даже Дюма, который про мушкетеров весёлую историю написал, и тот был!
– Значит, точно надо сходить, – выдавил я из себя последние нотки вежливости.
– Друзей бери, вино, Боржоми. Банщика закажи. Он с тебя семь шкур сдерет, водой ледяной обольет, кипятком…
– Приятная перспектива, – усмехнулся я.
– Зато потом совсем новый будешь. Если надо, отвезу.
И тут я по взгляду грузина понял, что это был намёк, выглядывающий из-за угла, что выгляжу я совсем не презентабельно. Хм… Я не стал артачиться, взял визитку, на которой золотыми буквами было выведено «Тамаз. Лучшее такси в Тбилиси!!!» на пяти языках. Я распознал только два: русский и английский. Подумал и спросил:
– Послушай, Тамаз, ты же многое в Тбилиси знаешь?
– Всё что хочешь, спроси!
Я назвал адрес.
– Знаешь, где это?
Грузин многозначительно закивал:
– Хороший район, престижный. Там элита городская живет, дипломаты разные, бизнесмены. Дома большие! Недалеко отсюда. Там твои друзья?
Не хотелось распространяться, но показалось, что мне этот тип еще может пригодиться. Мало ли что?
– Невеста.
Тамаз понимающе покачал головой.
– Красивая?
– Очень.
– Поздравляю!
– Отвезешь меня туда, скажем… через два часа.?
– Не вопрос, дорогой! Конечно, отвезу!
* * *
Гостиница в Старом городе оказалась невысоким зданием из красного кирпича и надстройкой с парой этажей белых ажурных балкончиков. Вообще эти балкончики были в Тбилиси повсюду: плюнь-не плюнь, всё равно попадёшь. Южная экзотика! Я окинул взглядом окрестности: закругленный угол улицы, забор из кирпича тоже круглый, веранда со столиками, по другую сторону – буйство деревьев и припаркованных автомобилей. Прямо по курсу за шоссе – каменная стена, словно обрезанная ножом скала, а на ней старинная церковь. Подванивало тухлым яйцом.