А еще Тихон увидел, что старец совершенно слеп. Ну, или по какой-то причине не пользуется глазами. Такие же темные и морщинистые, как кожа лица, его веки были плотно закрыты.
— Что ж это вы удумали? — произнес фон Виден первое что пришло в голову. Опыта контакта с инопланетянами у него не имелось. Да и как разговаривать, если ни он их языка не знает, ни они общеимперского?
— Петухов или овец резать — это одно, а человеческие жертвоприношения и каннибализм — в цивилизованном мире запрещены. Хотя, откуда вам об этом знать?
Старик повернулся к нему всем корпусом, и еще больше склонил голову, вслушиваясь в звучание голоса. Потом выпрямился и протянул руку в сторону парня, словно пытался нащупать его лицо на расстоянии. А еще мгновением позже перед мысленным взором Тихона, как в калейдоскопе, замельтешили разные картинки. Постепенно складываясь в нечто осмысленное.
Сперва Тихон увидел Космос… Во всяком случае нечто подобное транслируют смотровые экраны звездолетов, при обычном полете, на досветовых скоростях. Усеянное неисчислимыми серебристыми точками черно-синее полотно Вселенной.
Вторая картинка показала то, что он совсем недавно наблюдал с орбиты этой планеты. Только на большей скорости и под другим углом. Значительно острее. Как если бы яхта входила в атмосферу в аварийном режиме. Не управляемая двигателями, а подчиняясь только силе тяготения.
— Что это, Тишка? — взволнованный голос Ани вырвал парня из ступора. — Ты тоже это видишь?
— Не знаю, то же самое или нет, но что-то определенно видел… И это не плод моего воображения.
Тихон взглянул на странного старика. Тот снова стоял опустив руку и склонив к плечу голову.
— Космос… Планету… — уточнила девушка.
— Тогда да… Похоже, нам транслировали одну и ту же передачу.
— В смысле?
— Не знаю… Спроси у Гулливера. Может, его сенсоры тоже что-то засекли. А я пока продолжу общение…
И как только он это произнес, старик снова ожил и поднял руку.
Теперь Тихону явилась небольшая возвышенность, даже не холм, так — пригорок… или старый, расплывшийся курган. А на нем, нечто сигарообразное лежит на боку и испускает чадящие клубы дыма. Огня не видно… Да и тот потихоньку светлеет. Вернее — истончается, расползаясь во все стороны и накрывая курган полупрозрачным, словно из задымленного пластика, куполом. И все, что попадает внутрь этой полусферы — трава, кустарник — тут же темнеет, вспыхивают и осыпаются серым пеплом. Из одного куста вспорхнула какая-то пичужка, но и секунды не прошло, как она рухнула на выгоревшую почву черным, дымящимся комком.