— Болид? — Тихон не слишком вникал в то что она говорила, осторожно ощупывая подлокотник, там конструктора любят монтировать разные кнопки, чтобы пилоты могли пользоваться ими даже при многократных перегрузках. — Какой болид? Может, метеор?
— Я уроки астрономии не прогуливала. Умею отличить… У него слишком правильная траектория… фактически параллельна к поверхности планеты. И скорость низкая… Он почти не светился…
— Что?! — на этот раз парень вскочил еще быстрее, мгновенно позабыв обо всем, что собирался делать. — Бежим!
— Куда? Что случилось? Угомонись, бешеный! — возмутилась Аня, когда Тихон, спиной вперед, словно пробку из бутылки, вытолкнул ее наружу. А там, ухватив за руку, сломя голову потащил за собой, вниз по склону холма.
— Это звездолет! — слова вылетали отрывисто. — Если наши, то нам надо как можно скорее попасть на яхту. Если чужие — то еще быстрее. Пока они не засекли ее маяк.
— Чужие?.. О, а вон оно опять летит…
Тот самый свист, который Тихон слышал, входя в модуль эннэми и принял за шипение гидравлики, нарастал за спиной, в этот раз становясь гораздо громче и… зловещее.
— Ложись!
Сам не понимая почему, парень плюхнулся на живот, дернул вниз Аню, навалился сверху и прижал к земле.
Громыхнуло примерно секунды через три. Девушка успела даже начать возмущенно сопеть… А еще через мгновение невидимая мощь ударила Тихона в спину, подбросила и швырнула метров на шесть, как мячик. Вот только парень не был резиновым и приложился к почве весьма ощутимо. Хорошо, травы внизу холма были густые и высокие. Спружинили… Иначе одними ушибами дело не обошлось бы.
Кряхтя и постанывая, парень привстал на колени и оглянулся.
На вершине холма пылал большой и яркий костер… Кто сказал, что металл не может гореть? Еще как может. Только температура для этого нужна адская. Как в преисподней… или мартеновской печи. Или… в эпицентре детонации аннигиляционного заряда.
— Тишка… Что это? Болид попал в капсулу? — девушка стояла рядом, на первый взгляд невредимая.
— Нет, Анюта… Это звездолет эннэми… Прилетевший по лучу аварийного маяка… Видимо, те самые спасатели, которых он ждал… — Тихон неприлично выругался, но Аня не стала делать ему замечания. Она во все глаза глядела на полыхающий костер и, слегка запинаясь, пробормотала:
— Как же так? Почему? Они даже не сели… А прямо с орбиты… сожгли… своего соплеменника. Какие же это спасатели? Убийцы…
Тихон приобнял девушку за плечи и повел за собой. Костер костром, а надо было спешить к яхте.
— Я читал… давно… еще когда не летали за пределы Солнечной системы… у разных тайных союзов… были такие специальные люди… чистильщики. Они следили за тем, чтобы секретная информация не попадала к… соперникам. И они, чистильщики — если требовалось, уничтожали утечку вместе с носителем…