В карете практически не трясло – по крайней мере, не больше, чем в микроавтобусе. Дороги были вымощены на совесть... Впрочем, это продолжалось только до тех пор, пока мы не выехали из парка. Там дорога пошла уже значительно хуже, и я подумал, что вот и первая возможная цель – обеспечить государство дорогами.
И правда. Сообщение – великая вещь! Вспомнить одни только знаменитые римские дороги, что стоят до сих пор!
Конечно, нужно ещё раз изучить вопрос магии. Может быть, дороги плохие, потому что сообщение идёт магически, в конных гонцах нет нужды?..
Но даже если и так – нужно подумать и о народе, который не может пользоваться услугами волшебников. Народ с хорошим сообщением – более богатый народ, а богатый народ – это налоги в казну и крепнущая страна!
Въезжая в собственно город, я ожидал дичайшей вони – как во всех книгах, которые я прочёл. Однако, ароматы были вполне терпимыми. Нет, не духи, конечно, и лёгкий запашок конского навоза был весьма явно ощутим... Но, с другой стороны, никаких выхлопных газов, бензина, никотина, заводских труб!
Так что запахами мне Растон больше всего напомнил деревню, обычную современную деревню.
Люди спешно расступались, видя богатый экипаж с королевским гербом и концов всадников; я, придерживая занавесочку, оглядывал город. Не сказать, чтобы очень бедно. Но и не богато. Если это столица, то какие же тогда остальные города? Сомневаюсь, что на том же уровне.
Низкие дома. Дома повыше – купеческие, что ли? Парочка совсем уж роскошных особняков, фактически, замков в миниатюре. Герб на воротах указывал, что здесь живут дворяне.
Наконец, мы въехали на рынок.
- Останови, - приказал я кучеру. Нет лучшей возможности узнать народ, чем пройтись по рынку!
Хотя, конечно, идя один и инкогнито, я узнал бы больше, чем вместе с толпой вооружённых всадников.
Я вылез из кареты. Охрана стояла вокруг меня плотным кольцом, почти не заслоняя обзор, но мешая кому-нибудь подойти слишком близко. Вряд ли, конечно, здесь найдутся такие террористы-народовольцы, но рисковать не стоит.
Стояло раннее утро. Народу на рынке было не то чтобы мало, но всё-таки обошлось без особой толчеи или давки. Хотя, может, это при виде нас все разбегались?
Я огляделся. Ряды прилавков, выпучившие глава продавцы и покупатели. Видимо, прежний король не слишком баловал их такими визитами «в народ».
Я хотел медленно двинуться по рынку, осматривая всё, что здесь есть, но не успел отойти и на сто метров, как позади раздался топот бегущих ног.
- Ваше Величество! – услышал я, оборачиваясь на звук. Ко мне подбегал низенький и полный человек в богатых одеждах с гербом (лучник, стреляющий в какую-то птицу, серебряный на зелёном фоне), а за ним семенило ещё несколько – по виду, доверенные слуги.