- Примерно, - я машинально поглядел на запястье, но тут же сообразил, что часов на них нет, - Час тому назад, а может, меньше.
Взгляд Валиссы стал ещё более удивлённым.
- Вам не приходило в голову, - заметил я, - Что даже самый глупый и недалёкий характер может быть только маской?
- Но... Зачем? – лицо королевы чуть скривилось: то ли она выражала презрение к подобному лицемерию, то ли так удивлялась.
- Чтобы дожить до момента, когда на голове окажется корона, - усмехнулся я. – После этого, как видите, можно уже не сдерживаться.
- Это... Это не может быть так! – Валисса уронила вилку на стол. – Человек не может меняться вот так – стремительно, в одночасье! И не может всю жизнь носить маску слабовольного дурачка и ничем себя не выдать!
- Как видите, - я отсалютовал ей бокалом, прежде, чем отхлебнуть из него.
Какое-то время мы ели в молчании. Слуги, носившие новые блюда, охрана у дверей, Рени, стоящий за моим левым плечом – все делали вид, что содержание нашей с Валиссой беседы им совершенно не интересно.
Я отметил, что вино сегодня уже куда приличнее (а за время завтрака нам подали аж три вида), с удовольствием закусил мясным салатом, совершенно не горчащим, и отказался от сладкого. Последний момент опять удивил мою жену.
- Вот! – указала она на меня ложечкой с кусочком пирожного. – Геневис, которого я знала раньше, никогда не упустил бы возможность поесть сладкого! Вы порой из всего обеда ели только десерт! Эта ваша до невозможности детская черта известна всему дворцу!
- Ну, как вы сами сказали, сложно носить маску долгое время, - парировал я. – Она врастает в кожу. Чтобы быстрее выкорчевать без остатка её следы, я избавляюсь от старых привычек. К тому же, детская черта простительна принцу, но никак не королю.
- Вы... – Валисса совершенно не нашлась, что сказать.
- Настало время что-то менять, - усмехнулся я, вставая из-за стола. – И поверьте, милая жена, мои гастрономические пристрастия – самое маленькое и невинное из того, что будет изменено в этом замке и в этом королевстве в ближайшее время. А теперь простите – меня ждут государственные дела.
Доедать пирожное я оставил её в полной растерянности. Сам же я, не сумев выбрать, за что взяться далее, спросил у слуги, что обычно в это время дня было запланировано у моего отца.
Не слишком удивившись такому ответу – видимо, Геневис и правда был далёк от королевских занятий – слуга ответил:
- Приём просителей, Ваше Величество.