Подумать не успела, как уже стояла на ногах, склонившись перед лордом Миалом.
– Приветствую, отец.
Голос звучал хрипло, глухо, будто не принадлежал мне. Руки дрожали, и я спрятала их за спину.
– Прекрати стращать мне девочку! – вмешалась тетушка Мири. – Алиса, все хорошо, пойдем, налью тебе чаю.
Под пристальным взглядом отца приблизилась к столу.
Хотелось провалиться сквозь землю. Мой внешний вид был не просто далек от приемлемого, он был недосягаем.
– Я рад, что ты оказалась здесь, – произнес он, когда я уже села.
Мой шокированный взгляд отец предпочел не заметить.
– У меня мало времени, я прибыл сюда с поручением его императорского величества.
– Сайрион! – тетушка Мири гневно взирала на папу. – Подождет твой чахлый, выпей чаю и не пугай Алису.
Непроизвольно вжала голову в плечи. На моей памяти даже жена не смела так разговаривать с отцом, не то что посторонний человек!
– Мирилис, оставь нас, – отмахнулся он.
Я не чувствовала угрозы в его голосе, да и губы подрагивали в улыбке.
«Они знакомы! – запоздало дошло до меня. – И, судя по всему, давно!»
– Нет уж, даже не надейся, – покачала головой тетушка. – Вот попьете чаю, а там, может, и позволю поговорить наедине.
– Валерьяны накапала?
– Ромашка и липа.
И сказано так, что даже я смеяться расхотела.
Отец усмехнулся, придвинул к себе чашку и одним махом выпил чай.
– Не обжегся? – в один голос спросили мы с тетушкой Мири.
Я стушевалась и опустила взгляд. Таким лорд Миал предстал передо мной впервые.
– Я готов выпить и ее чай…
– Манипулятор! – выдохнула леди Мирилис. – Уговорил, только больше не обжигай себе язык и горло, лечить не стану!
Отец как-то по-доброму усмехнулся. Тетушка поднялась и даже закрыла за собой дверь, оставив нас с отцом наедине.
Ждала чего угодно – упреков, обвинений, но совсем не того, что последовало.
– Ты чудесно выглядишь, воздух Аррахских островов пошел тебе на пользу.
– Благодарю. – Не могла заставить себя посмотреть на него, в итоге потянулась к кружке.
– Императрица оказала нам услугу. Если бы не она, мне пришлось бы раскрыться раньше времени, спасая дочь.
Рука дрогнула, чай выплеснулся на скатерть, а я наконец поборола смятение и страх и взглянула на родителя.
– Не смотри на меня так. Я ни за что не отдам свою дочь в эмани. И всегда знал, что происходит с леди Варишей.
– Знал?..
– Алиса, в это тебе лезть не стоит. Забудь, что знаешь. – Отец вздохнул и посерьезнел. – Проблемы нашей империи тянутся слишком долго, чтобы делать вид, будто их нет. Одна упивалась местью, второй забыл, что империя не только монарх, но и народ.