– Эти цветы есть и во дворце. – От этого голоса тело покрылось мурашками.
– Тай, нельзя же так, ты напугал нас. – Его высочество Кай своей репликой дал нам краткую передышку, позволив привести в порядок мысли.
– Прошу прощения, леди. Я не хотел. – Наследник не сводил с меня взгляда, глаза его, что странно, не выражали ни злобы, ни желания мести за инцидент в кладовке.
– Конечно, мы вас прощаем. – Кармен первой пришла в себя и лучезарно улыбнулась.
– Не желаете ли чаю с пирожными? – Кай смотрел на Кармен, словно приглашал только ее.
– С удовольствием, – стрельнув в мою сторону обеспокоенным взглядом, ответила она.
– А я бы желал показать вам еще одно чудо, леди Алиса, вы не возражаете, если мы присоединимся к вашей подруге позже?
«Возражаю!»
– Конечно. – Я смирилась, тем более ловкий Кай уже подхватил локоток Кармен и развернул ее в сторону беседки, в которой сновали слуги.
– Позволите? – Тай протянул руку, и мне не оставалось ничего, как вложить свою.
Некоторое время шли в молчании. Цветы уже не радовали. Я все время опасалась, что наследник или сделает что-то непотребное, или, наоборот, попытается расположить меня к себе. Вдруг с отчаянием поняла, что он может быть таким же милым, как и его брат. И мне будет хуже, если поддамся его очарованию. Быть влюбленной дурочкой не хотелось, на кону мое будущее.
– Мне жаль, что мое решение вам не по нраву, – тихо произнес он. – Но я клянусь, что статус эмани никоим образом не причинит вам дискомфорта.
Остановилась. Немного поколебавшись, посмотрела на него.
– Каждая наша встреча приносит мне дискомфорт. Каждое ваше слово унижает. Скажите откровенно, чего вы добиваетесь? Зачем вам я?
Он вздрогнул и поджал губы, затем и вовсе закрыл глаза, медленно вдыхая и выдыхая. Словно боролся с собой.
– Вы нужны мне, – наконец сказал принц.
– Это не ответ. – Я желала докопаться до правды. – Вы тоже желаете насолить младшему брату? Или поспорили?
Я не могла предположить ничего другого. Разве еще желание унизить семью.
– Нет! – Мужчина распахнул глаза, в которых мне померещилось пламя.
Я даже отпрянула в испуге.
– Тогда… вы хотите оскорбить мою семью? Род Миал впал в немилость?
– Оскорбить? Внимание наследника – это оскорбление? Леди, а вам не кажется, что это вы сейчас оскорбляете правящую семью?
– Отнюдь, – я сжала кулаки, – мне предстоит стать женой младшего высочества, а вы желаете сделать меня бесправной куклой. И в обоих случаях семья та же, но статус иной!
– Вы ревнуете?
– Что, простите?
– Вам ненавистна сама мысль о наличии соперницы? – Тай смотрел так, будто едва сдерживался, чтобы не встряхнуть меня.