У меня от радости голова кругом пошла! Неожиданное предложение, которым я, конечно, воспользовалась.
Ловко завязав ленту, села в ванну, держа брата за руку. Он был прав, говоря, что я не смогу долго стоять и уж тем более нормально помыться.
– Чего леди желает? – перебирая баночки с жидким мылом, спросил Кортин.
Моим единственным желанием сейчас было поскорее закончить омовение.
– Есть с клубничным запахом, – он отставил баночку и открыл следующую, – есть с ароматом хризантем.
– Любую, – ответила, брызгая на свое тело воду.
В целом купание прошло живо и местами весело. Чувствовалось, что не только я, но и брат ощущает себя не в своей тарелке. Он создавал видимость, что все в полном порядке, а сам нет-нет да вздрагивал от моих прикосновений. Не знаю, было ли это стеснением, но хотелось бы думать, что неловкость вызвана самой ситуацией, а не моей близостью.
Все так же с закрытыми глазами Кортин помог мне вытереться и одеться. И лишь после этого стянул повязку.
– А ты боялась, – заявил, уложив меня в кровать. – Осталось принять лекарство и поесть.
– И поспать, – выдохнула я.
Почему-то купание отняло много сил, глаза сами собой закрывались.
– Погоди, не засыпай. Сначала кушать, я быстро!
Пока Кортин ходил за завтраком, я вновь думала над тем, что заставило мачеху ослушаться отца. Боязнь быть прочитанной книгой? Свою нелюбовь ко мне она и так не скрывала. Значит, тайна серьезнее. Она хочет навредить мне, а может, боится, что ей наврежу я? А что, если она в положении?
Мысль заставила меня подскочить на кровати. Если я права и леди Элис беременна, то обижаться на нее нет смысла! Она переживает, как повлияет мой дар на нерожденного ребенка! Защищает. Но тогда возникает вопрос, почему папа не знает о ее положении?
Я ворочалась в кровати и ждала брата. Каждая минута казалась часом. Что ж он так долго!
– Успел, ты не уснула! – заявил он, входя в комнату с подносом в руках.
– Кортин, леди Элис ждет ребенка? – выпалила я.
Ну что мне стоило помолчать и дождаться пока брат поставит еду на стол?
Кортин вздрогнул и уронил блюда. Тарелки и крышки со звоном покатились по полу.
– Да.
С признания Кортина прошло два дня. Как выяснилось, отец не появлялся в поместье больше недели и ни с кем из семьи не общался лично. Все поручения передавались письмами. С чем связано его отсутствие дома? Приказ императора. В ночь, когда меня привезли в родовое гнездо, отец отправился с дипломатической миссией в Орнэллию, государство, граничащее с империей на востоке.
В связи с отсутствием мужа леди Миал не выходила в свет. На самом деле, думаю, она не посещала балы и театр из-за своего положения. Все-таки сопровождать ее мог Кортин, но она опасалась выходить из дома, ведь прошлые беременности давались ей тяжело.