– Нет!
– Не надо!
Дедушка удивлённо посмотрел на внучек, но было поздно – замок развалился на части, и дверь соскользнула с петель. Девочки не дышали, глядя на представшее перед ними незнакомое помещение. Исабель не знала, чего ждать, но боялась увидеть нечто ужасное. Как будто там, внизу, когда-то давно произошло что-то отвратительное.
Тут дедушка взял пакет картошки, наклонился, спустился на четыре-пять ступеней вниз и громко опустил на пол свою ношу.
– Там внизу ничего нет, – сказал он, поднявшись по лестнице. Нахмурившись и слегка покачав головой, он посмотрел на внучек.
Девочки не проронили ни слова. Они уставились в темноту подвала, но никак не могли разглядеть, есть ли там что-то внизу или нет.
– Смотрите, – произнёс дедушка, снимая со стены карманный фонарик. Он осветил им лестницу, пол и стены помещения. Дедушка оказался прав. Внизу на самом деле ничего не было – только пакет картошки.
И тут подошла бабушка.
– Ну Уве! – воскликнула она. – Ты взломал дверь?
– Шуму-то сколько! – с отчаянием в голосе произнёс дедушка. – Зачем вообще нужен подвал, если в нём нельзя даже картошку хранить?
Он закрыл дверь и строго посмотрел на жену и внучек.
– Эх, женщины… – проворчал он, покачав головой, и вышел из кухни.
Бабушка пошла следом, а девочки так и остались стоять.
– Здесь ничего не произошло, – облегчённо вздохнула Урсула.
Исабель не ответила сестре. Когда, подойдя к двери, она заметила нечто странное, сердце у неё громко заколотилось. Дверь с обратной стороны вокруг замочной скважины была вся исцарапана. Исабель вспомнила, как Урсула была маленькой и играла в своей кроватке. Сестрёнка представляла себя львом, который пытается выбраться из клетки. Малышка почти что протиснулась между рейками кровати, но вылезти всё-таки не смогла. «Это выглядит точно так же, – подумала Исабель. – Как будто кто-то, пытаясь выбраться, царапал дверь».
Девочка медленно провела пальцами по отметинам на двери и нащупала углубление в массиве дерева. Оно располагалось почти – но только почти – вертикально.
«Похоже, кто-то очень долго пытался открыть дверь», – подумала Исабель и почувствовала, как её прошиб холодный пот.
Она обернулась и посмотрела на сестру. Та, стоя у неё за спиной, с любопытством выглядывала из-за плеча.
Исабель молча водила пальцами по отметинам.
Урсула неотрывно следила за руками старшей сестры.
– Крысы? – наконец предположила она, и в её голосе прозвучало беспокойство. Исабель поняла, что сестра готова поверить во что угодно, лишь бы не признавать очевидного, и отрицательно покачала головой.