–Отец! Ты чего? – Вардис снова не сдержался, но ему было плевать. Он, только что примеривший мантию лорда-советника, вновь больно опустился на жесткую землю. – Это же Моэраль! Подумай, Вантарра всегда была дружна с Кантором!
–В Вантарре с воцарения Сильвбернов сидели лорды, а не короли! – отрезал Элисьер. – Я не поддержу твоего дружка против законного короля.
–Линель не законен, завещание…
–Молчать! Большой вопрос, мог ли Таер вообще распоряжаться короной! Неужели я пойду против королевской власти из твоей прихоти?!
Вардис приумолк. Даже больной, отец оставался отцом и своеволия не терпел. Тем более в присутствии посторонних. Поэтому Вардис сдержанно кивнул и покинул отцовские покои.
Он вернулся вечером. Утомленный Элисьер дремал в кресле, накрыв медвежьей шкурой часто болевшие в последнее время ноги. Вардис отметил, как отец постарел за короткое время. Словно неведомый червь грыз его изнутри, и пока ни один из приглашенных лекарей не смог справиться с этой напастью.
Но в то, что время отца скоро закончится, Вардис верить не хотел.
–Я слышу тебя, – то ли Элисьер проснулся, заслышав шаги сына, то ли просто притворялся спящим. – Проходи.
Вардис хотел сесть, но передумал. Остался стоять, прислонившись к столу.
–Чего хочешь, сын?
–Чтобы ты подумал.
–Я понимаю, о чем ты. Я подумал.
–Ты плохо подумал. Попробуй еще раз.
Наследный лорд говорил медленно. Нужно было донести важность произносимых слов до отца. И Вардис сдерживался: говорил, будто дрова колол. С паузами. С нужными интонациями.
Слишком многое зависело от беседы сына и отца.
–Пока я жив, Канторы не пойдут против законного короля, – отрезал Элисьер.
–Канторам ни к чему идти против законного короля. Законный король – Моэраль.
Элисьер вздохнул:
–Твоя дружба с Холдстейном много значит для тебя. Но не настолько много для меня, чтобы рисковать головой.
–Отказываясь присягнуть ему одним из первых, ты делаешь большую ошибку.
–Я НЕ присягаю ему, потому что боюсь сделать ошибку.
Вардис немного помолчал.
–Отец?
–Да?
–Что говорит лекарь?
Элисьер сглотнул:
–Мне осталось немного.
–Как ты думаешь, как я поступлю, став лордом Зубца?
–Ты поступишь так, как считаешь правильным. А правильным ты считаешь поддержать Моэраля.
–И что ты думаешь по этому поводу?– спросил Вардис и напрягся в ожидании ответа.
Отец молчал недолго:
–Наверное, это покажется тебе вероломным… Но мне все равно. Я с самого детства готовил тебя к креслу лорда, ты знаешь все, что знаю я. Ты можешь ошибаться. Но Кантор ты не погубишь.
–Иными словами – ты веришь мне?
–Да, – Элисьер кивнул. – Нынешний лорд Зубца не поддержит Холдстейна, а что сделает следующий – это дело следующего.