– Я угощаю, – сказала она. – Вы так нас выручили, и я сама вас пригласила. А кроме того, цены здесь кусаются.
– Спасибо, – поблагодарила Клэр, стараясь не обращать внимание на подпущенную Эверли шпильку.
Каким бы талантливым ресторатором она ни была, Клэр всегда останется «обслуживающим персоналом» для чванливого чарльстонского общества. Именно этого не может или не хочет понять Линк.
В глазах местного общества Клэр никогда не станет достойной парой Линку. Она скрепя сердце смирилась с ситуацией. Линк тоже должен принять это как данность. Если нет, то им суждено расстаться очень скоро.
Стоя бок о бок с Линком, Клэр с восторгом наблюдала, как разгоряченные всадники стремительно носятся по полю за небольшим белым мячиком. Стук копыт отдавался в ее сердце. Адреналин зашкаливал.
Это был уже второй матч за день. Первый она пропустила, поскольку собирала корзинки с ланчем. Клэр почему-то думала, что матчи по конному поло, как в других видах спорта, проходят долго. А сейчас узнала, что матч состоит из шести периодов по семь с половиной минут каждый. В середине игры наступает десятиминутный перерыв для традиционного затаптывания дерна гостями и болельщиками.
– Что скажешь про конное поло? Тебе нравится? – спросил Линк.
Раскрасневшаяся и оживленная Клэр посмотрела на Линка, отметив про себя, что на них устремлены взгляды разряженных дам в шикарных шляпках, украшенных цветами и лентами. Похоже, они привлекают больше внимания светских сплетниц, чем сам матч.
– Зрители ведут себя довольно цивилизованно, – ответила она, – чего не скажешь о всадниках. По-моему, все игроки слишком возбуждены и передают свое состояние лошадям.
Это спорт не для слабонервных. Четыре лошади с каждой стороны галопируют по полю, сталкиваясь и маневрируя, чтобы занять более выгодную позицию, неся на спине управляющих ими игроков, которые пытаются забить гол, орудуя бамбуковыми клюшками. Это чудо, что игроки не травмируются.
Болельщики громко засвистели и захлопали, когда Руби, подруга Сойер, забила гол, увеличив разрыв в счете. Команда девушек обыгрывала парней.
– А почему ты не играешь? – спросила она Линка.
– Предпочитаю гонять мяч по полю ногами, – ответил Линк.
– Ты хоть пробовал?
– Однажды. Ничего хорошего из этого не вышло. – Линк горестно ухмыльнулся. – Ты ездишь верхом? Уверен, что Руби с удовольствием даст тебе пару уроков.
– Нет, спасибо. – Клэр никогда не ездила верхом, но представляла, что значит нестись на лошади со скоростью под шестьдесят километров.
– Линк, вот ты где. – К ним подошла Лэндри Бомонт, еще одна красавица и претендентка на роль невесты. – Куда ты запропастился после ланча? Скоро перерыв. Пойдем познакомлю тебя с братом. Он в команде Остина. Можем поиздеваться над ними по поводу проигрыша девушкам, – тараторила она.