В Восточном Средиземноморье арабские корабли на Крите в конце десятого столетия контролировали весь район Эгейского моря. При боевых операциях против Византии критский флот нередко объединялся с сирийским. Третьим арабским флотом в Средиземном море был египетский, четвертым – африкано-сицилийский, пятым – испанский. Первые два действовали в сфере непосредственного соприкосновения арабских и византийских сил, и здесь, естественно, борьба была наиболее ожесточенной и подчас выдвигала яркие фигуры.
На заре Х века восходит недолгая звезда корсара Льва. Византиец по происхождению, он принял ислам и перешел на службу к арабам. В 904 году Льву были доверены корабли сирийского флота и под его руководством арабы овладели малоазийским городом Атталией и второй столицей Византийской империи богатым торговым городом Фессалоникой. При последней операции в руки победителей попали 22 тысячи пленных и богатая добыча.
В 906 году византийский флот, руководимый морским военачальником Имерием, нанес арабам поражение в Эгейском море. Реванш последовал пятилетием позже, в 911 году, когда 300 кораблей сирийского флота под командованием того же Льва Триполитаника разгромили эскадру Имерия у острова Самос. После этого, обосновавшись в сирийском Триполи, Лев во главе 50 кораблей постоянно совершал успешные нападения на византийские города. Так продолжалось до 922 года, когда во время очередного похода его корабли были уничтожены у острова Лемнос.
Хосе де Эспронседа, «испанский Лермонтов», так рисует образ средиземноморского корсара более позднего времени, но с определенными чертами раннего прототипа:
Неся громоносные жерла,
По двадцать на каждом борту,
Широкие ветры морские
Ловя в паруса на лету,
Как чайка, летит бригантина,
Чье имя «Отвага» гремит
От вечно живого Марселя
До мертвой страны пирамид.
Как в зеркало, смотрится в море,
О чем-то мечтая, луна.
Дитя серебра и лазури,
Плывет под луною волна.
На Азию смотрит Европа,
Стамбул восстает сквозь туман.
На палубу с песней выходит
Бесстрашный корсар-капитан:
«Мой парус! Без рабского страха
Морскую прорезывай гладь!
Ни бурям, ни вражеским козням
Тебя не дано испугать!
Ведь Бог мой великий – свобода,
Сокровище – парусник мой;
Отечество милое – море,
Законы – стихия и бой!
Пускай там дерутся слепые
Цари за кусочки земли,
Мы наших владений границей
Безбрежность морей обвели!
И если паду я – так что же?
Потерянной жизнь я назвал
С тех пор, как позорное иго
Постыдного рабства порвал!»
Когда в 961 году византийские воины, руководимые будущим императором Никифором Фокой, отвоевали у арабов Крит, а в 965-м – Кипр, позиции арабских навигаторов в Средиземном море значительно ослабели, а сфера их деятельности сократилась. Конец Х века знаменует завершение самого яркого периода в истории арабского судовождения на Средиземном море. В последующие века оно в значительной степени питалось накопленной инерцией, однако обслуживание экономических потребностей мелких государств Средиземноморья и постоянные перевозки паломников позволили ему уже в несколько иных формах дожить до прихода турок, которые в сравнительно короткий срок перехватили инициативу в свои руки.