— Есть, сэр! — рявкнул Баунти и пошел исполнять приказ.
— Мак, твоя версия?
— Сэр, нас засекли еще на подлете. Но тогда возникает вопрос, насколько совершенным должен быть корабль, который мгновенно разгоняется и пропадает в космосе, учитывая даже фору в день-два.
— Почему ты думаешь, что корабль заметил нас и решил подобру-поздорову убраться от излишнего нашего любопытства?
— Нужно всегда предполагать худшее, — пожал плечами Мак.
— Великолепный аргумент, — пробормотал Северов, — ничего не скажешь. Кто-нибудь из вас слышал о новейших разработках Крабов?
Стажеры недоуменно переглянулись. Макс усмехнулся и заметил с малой долей сарказма:
— Если вы не слышали о космических технологиях наших врагов — как можно уверять меня о несуществующем? Да это мог быть обыкновенный тремпист, решивший свалить от греха подальше. Может, он не в ладах с законом? И нам придет в голову гнаться за ним. Пока я не выяснил, где искать следы агента — нет смысла шариться по астероидам.
— Это разумно, — кивнул Баунти. — Разрешите, сэр, выжать из «Трассера» максимум? Поймаем наглеца за хвост.
— Рискнем, — решился Макс, загораясь совсем не лучшей идеей. Но что-то же надо делать, иначе хандра безделья зарастет болотной ряской и потом из нее очень трудно будет выбраться. Да и стажерам полезно будет встряхнуться.
«Трассер» вздрогнул от включения двигателей. Атомный генератор дал разгон — теперь оставалось ждать, когда челнок начнет ускорение и встанет на след неизвестного корабля. Химические анализаторы поставлены на дежурство и каждые два часа выдает результаты забортных проб. Команда с азартом встала на боевые посты. Радары сканировали пространство и Максу показалось, что вот-вот покажется удирающий корабль. Он понимал, что это откровенное мальчишество, никто не даст подойти ближе, чем на расстояние прямого выстрела. И самое интересное, почему он решил, что здесь проходил грузолет тремписта? Концентрация выхлопов превышает долю той, что дает маленький грузолет. Здесь явно побывал крупный борт.
Через двадцать три часа полета компьютеры выдали первую обнадеживающую информацию о внешних аномалиях. Где-то в черной бездне образовалась мощная гравитация, причем след убегающего вел именно туда.
— Это не черная дыра, командир? — Мила забеспокоилась. — Очень похоже.
— Раз похоже — зачем спрашиваешь? — нахмурился Северов. Игры, кажется, закончились. Здравый смысл подсказывал, что нужно сворачивать погоню и уходить обратно, на запасную точку дежурства.
— Зона отчуждения рядом, — напомнил в переговорник Баунти. — Странно очень.