— Частный борт «Трассер», — ответил Макс, напряженно поглядывая на экран, дающий картинку приближающейся станции. — Цель — пополнение запасов воды, продовольствия, зарядки аккумуляторов. Борт укомплектован пушкой. Экипаж — три человека и кот.
В динамике хохотнули. Потом голос построжел:
— Чья принадлежность борта?
— Не понял!
— К какому клану относится ваш челнок? На внешней обшивке нет опознавательных знаков. Имею право открыть огонь!
— Подождите! — заторопился Макс. — Я понятия не имею, о каких кланах вы говорите!
— Сокрытие принадлежности собственника карается расстрелом!
— Эй! Вам не жалко котика? Вы же люди, в конце-то концов!
Опять хохот.
— У нас странная история, — Северов решил пустить в ход версию, которую обдумывал последнее время. — Во время полета несколько месяцев назад наш борт куда-то выбросило из нашей галактики. Мы сначала думали, что «полетел» навигационный блок, но потом сообразили, что дело не в этом. Вся аппаратура работает в штатном режиме, а вот куда мы попали — понять не можем. Никаких трасс, ни одного грузового корабля — пусто! Вот вас увидели и решили выяснить ситуацию.
— Вы из Конфедерации?
Северов даже не стал задумываться и ответил утвердительно.
— Военные?
— Нет, частные служащие. Клерки, агенты по недвижимости — кто как…
Диспетчер станции вдруг прекратил связь. В наступившей тишине еле дышавший Баунти осмелился спросить Макса:
— Босс, а почему вы сказали, что нас на борту трое?
— Я решил, что курсант Ранжелович останется на «Трассере» и будет сидеть тихо-тихо, как мышь.
— Командир! — вскинулась девушка, оторвавшись от компьютера, и возмущенно посмотрела в спину Северова. — Это не справедливо! Вам может понадобиться каждый человек! А вы заведомо ослабляете команду!
— Девушка на борту, да еще красивая — потенциально слабое звено любой операции, — отрезал Макс. — Представь, что они увидят тебя и смоделируй ситуацию. У меня лично на этот счет куча вариантов, и все они заканчиваются плохо. Нельзя тебе на автономную станцию, где, возможно, куча голодных и невоспитанных мужиков. Непредсказуемая реакция. А так я тебя оставляю в резерве. Будешь держать с нами связь на обговоренной частоте. Баунти, просканируй частоты и перенастрой рации.
— Есть, босс!
— Нет, отставить! — Северов закусил губу. — Нас могут обыскать, а значит, оружие и рации брать нельзя. Сразу просекут, что на борту есть еще кто-то. Н-да, ситуация! Вот что, курсант Олдридж, ты сделаешь… У меня в арсенале есть «Следопыты». Перенастрой их так, чтобы их частоты не совпадали с частотами Платформы. Принцип тот же, знаешь?