У меня мелькнула идея.
— Покажите нам место, когда прилетает ракета.
Ярр вернулся к пульту управления. Мы увидели крупным планом большое круглое отверстие. Заработал звуковой механизм на высокой скорости, стал слышен клекот писклявых голосов. Неожиданно появилась ракета. Ярр дал замедление до нормальной скорости.
Ракета — толстая игла — носом вошла в отверстие, раздалось какое-то шипение — производилась стыковка методом всасывания. Внезапно картинка изменилась, и мы увидели шлюз между двумя кораблями. Голые по пояс мужчины в промасленных рабочих штанах, потные, перетаскивали в большой корабль тяжелое, обвязанное мешковиной оборудование. В сторонке два типа средних лет быстро разговаривали:
— У вас все нормально?
— Если бы нормально. Славу богу, это последняя партия.
— А как насчет кредитов?
— Все выгребли.
— Серьезно?
— Еще как.
— Не понимаю. У нас осталось больше двух миллионов.
— А у нас все вылетело на косвенные закупки и на…
— На что?
— На взятки, если вам так надо знать.
— На взятки?
— Эх, дорогой мой, стоит заказать циклотроны, и на тебя сразу начинают подозрительно коситься. А уж если заикнешься об атоме, считай, на тебя уже завели дело.
— Раз так, значит, дело заведено на любого из нас.
— От этого никому не легче.
— До чего несправедливо — предавать анафеме ценнейшую частицу самого нашего существования.
— Вы имеете в виду…
— Атом, разумеется.
Говоривший задумчиво уставился перед собой, потом вздохнул и скрылся в темных глубинах корабля.
— Хватит, достаточно, — велел я. — Теперь найдите момент прямо перед началом затемнения. Внутри корабля.
Обороты интегратора возросли, со звуковой дорожки снова понесся писк. На кристалле, быстро меняясь, мелькали изображения внутри корабля. Перед нами несколько раз проплыла камера управления с прозрачным куполом, в ней метались фигурки людей. Наконец изображение сфокусировалось на камере и словно застыло, превратилось в фотографию — несколько полуобнаженных мужчин склонились над панелью управления и чуть откинули назад головы, чтобы видеть сквозь купол.
— Смотрите внимательно, — предупредил Ярр. — Тут недолго.
— Поехали, — скомандовал я.
Сцена чуть смазалась — и тут же ожила.
— …защитные экраны готовы?
— Готовы, сэр.
— Питание в порядке?
— В порядке, сэр.
— Все в состоянии готовности. Время?
— Еще две минуты.
— Хорошо.
Седобородый мужчина принялся ходить по камере, сцепив руки за спиной, будто капитан на капитанском мостике, Шаги его гулко стучали на фоне равномерного урчания двигателей.
— Время?
— Минута сорок.
— Друзья! В эти короткие мгновенья мне хочется поблагодарить вас за вашу чудесную помощь. Я имею в виду не техническую сторону — тут работа говорит сама за себя, — а ваше страстное желание идти со мной до конца, даже если от этого страдает ваша репутация… Время?