– Кто ты, чужестранец? Откуда явился в пределы Индастрии и зачем?
– Как приятно слышать правильные вопросы время от времени! – расплылся в улыбке вазари. – Эдвард Д. Аволик к вашим услугам!
– Какое чудно́е имя.
– Великий оборотник Оборотной Империи!
– Не знаю такой.
– Лорд-инвестициарий!
– Дворянин?
– Не потомственный! Я пришел к вам с далекого северо-запада, летел от самых гор, где живут пернатые стражи границы.
Голова властелина слегка наклонилась вбок.
– Освободите его и ступайте.
Вскоре в пределах залы остался лишь иномирец и живые машины.
– Гости из иных миров нечасто заглядывают к нам. Никогда не заглядывают. Ты первый за долгое время.
Поправлять это заблуждение вазари не стал.
– Если не считать тех, кто шнырял по городу сравнительно недавно. Разведчики, не так ли? Ловкие ребята, убрались прежде, чем Кано успел их схватить.
– Воистину вы прекрасно осведомлены.
– Значит, ворота заработали. Удивительно. Очень давно, когда я был еще молод и любил путешествовать, дорога завела меня на север, высоко в горы. Там я увидел врата и познакомился с их охранниками. Они говорили, что никто не тревожил их покой «с другой стороны» уже целую вечность, но все равно хранили бдительность. Что-нибудь изменилось?
– Покой нарушен, но бдительность они хранят и по сей день.
– Отрадно. Теперь отвечай: что тебе надо в моей вотчине?
– Пожалуй, сначала объясню, кто я такой.
Описание того, что есть Оборотная Империя и кто такие оборотники, много времени не заняло. Владыка слушал, не перебивая, не переспрашивая, неподвижный как статуя и почти такой же бесшумный.
– Ясно. А нужно-то тебе что?
– Ваши услуги, о владыка. Вы – живая идея технического прогресса и индустриализации, как я понял, Великий Индустриарх. Можно не без основания предположить, что вы равны богам в делах, связанных с металлургией и кузнечным ремеслом. Исполните для меня работу, о великий, а я заплачу за это справедливую цену.
– Как лестно, что меня так высоко оценили. Вместе с тем даже интересно – что это за работа, требующая навыков божества?
– Извольте!
Из сумки появился и перекочевал в металлические руки тубус. Содержавшиеся внутри чертежи и иные документы долгое время подвергались изучению.
– Хм. Схема плавления подразумевает сложнейшие химические процессы, сочетание материалов, о которых я даже не слышал, а также создание оборудования, отвечающего особым требованиям. Я бы мог это сделать, будь у меня нужные материалы.
– Сырье давно собрано, – вежливо пояснил великий оборотник, – оно при мне. Нужен лишь мастер.
– О. Прекрасно, я берусь.