– Мой обман раскрыт. Какая жалость.
– Не стоит волноваться, все останется между нами.
– Жаль, что я не чувствую облегчения. – Голос у ученого был искусственным, но очень высококачественным, отлично передававшим нужные интонации. Мерзкие, похожие на скрип металла по стеклу интонации. – И что такому проходимцу, как ты, понадобилось от такого безобидного гения, как я? Помнится, в последний раз Великая Ось связывалась со мной, когда один небольшой эксперимент слегка отклонился от намеченного…
– Да, помню, ты завязал временной поток целого мира в узел и сбежал. Столько сил было потрачено на твою поимку и устранение… Я здесь не по делам Оси, Эниторико. Это частный визит.
– А почему ты такой…
– Лысый и с бивнями? Тебе действительно интересно?
Искусственный человек помедлил с ответом, в то время как его разум производил вычисления, ворочая не имеющими названия прорвами информации.
– Нет. У тебя минута. Лишь из уважения к приютившей меня Мамочке.
– Честно говоря, я ожидал именно такого ответа. Не буду тратить это драгоценное время впустую. Помнишь тот инцидент…
– Который стал причиной опалы, почти приведшей к моей смерти? Да уж, не забыл еще.
– Хорошо, потому что, видишь ли, мне нужен твой механизм парадоксов.
Аппаратура вокруг притихла разом, сотни светодиодов испуганно замигали, а Эниторико Скуамо изменился. Его тело потеряло целостность, раскрылись сегменты белой обшивки-«кожи», наружу полезли все те подвижные детали, и отчего-то среди них преобладали разные острые предметы вроде циркулярных пил, щипцов и крючьев, а еще высокотехнологичные аппараты типа лазерных скальпелей, виброклинков, алмазных иглометов, инъекторов со сверхтоксичными веществами и всего подобного.
– Первый и последний работающий экземпляр был уничтожен агентами Великой Оси. Точка. Уходи.
– Я бы и рад поверить тебе на слово, Эниторико, но не могу. Я знаю, что ты создал второй образец, доведя его до ума, чтобы не получилось, как тогда, чтобы не потерять контроль. Но ты не можешь его протестировать, не так ли? Темпоральное возмущение будет замечено, и Ось узнает, что ты жив. Отдай мне механизм парадоксов, и я сам его протестирую, причем сделаю это так, что Ось очень долго не сможет мне мешать.
– Это невозможно! У меня нет механизма парадоксов, а даже будь он у меня – я никогда, слышишь, никогда не отдал бы столь величественный образчик технологий в руки троглодита вроде тебя!
– Мне обидно слышать такие речи, – надел халл оскорбленную маску.
– Убирайся прочь!
– Я не могу уйти без механизма, – вкрадчиво объяснял Каос, – он мне