В результате слияния религиозных концепций возникло новое учение — СЮГЭНДО («Путь овладения сверхъестественными силами»).
Принято считать, что именно Эн-но Одзуну (Эн-но Секаку), по прозвищу «Гедзя» (годы жизни — 634–703 гг.), сформулировал основные положения сюгэндо.
Легендарный Эн-но Одзуну — основатель сюгэндо.
Будучи сыном известных родителей, в пятнадцатилетием возрасте он стал монахом и полностью посвятил себя исследованию буддийских писаний. Большой интерес у молодого Одзуну вызывали мистические практики буддизма. Вскоре он уединился в горах, чтобы полностью отдаться изучению и практике эзотерических систем.
Тридцать долгих лет длилось добровольное отшельничество, в ходе которого Одзуну проработал положения тибетского тантрического буддизма, китайского даосизма и японских древних культов. Во главу угла в сюгэндо ставилось достижение состояния просветленного Будды, слияние с Абсолютом, овладение силами Вселенной. Это должно было быть достигнуто с помощью эзотерической буддийской медитации, через использование мудр и мантр, а также упражнений йоги.
Немаловажное место в культе сюгэндо занимала и теория достижения бессмертия, проповедуемая даосами. Систему сюгэндо, а впоследствии и нин-дзютсу, составили даосские методики достижения гармонии человека и природы (теория макро- и микрокосмоса), работа с внутренней энергетикой тела (теория «трех котлов») и многое другое. Следует упомянуть и об использовании учениками сюгэндо — сюгэндзя-шаманизма, заимствованного из культа синто.
Прекрасно разбираясь в шаманских обрядах и живя в гармонии с силами природы, сюгэндзя занимались предсказанием урожаев, стихийных бедствий и т. п. Последователи сюгэндо обладали также передовыми для тех времен знаниями в области медицины. Монахами-люгай были завезены из Китая и Тибета методы иглотерапии и прижиганий — чжэнь-цзю терапия. Многогранными были и знания в лечении травами и заклинаниями.
Монах-ямабуси, трубящий в раковину.
Поскольку идеи сюгэндо нашли горячую поддержку среди простых людей, то у правящей верхушки возникли опасения, что сюгэндзя, будучи популярными среди народа, могут оказать нежелательное влияние на расстановку политических сил в стране. Начиная с 718 года, власти поставили горных отшельников вне закона, объявив на них настоящую охоту Был издан ряд высочайших указов о том, что за сведения о лидерах движения будет выплачено вознаграждение.
Во время [травления императрицы Кокэн реальная власть оказалась в руках министра Доке, представлявшего официальную церковь. Он сделал все, чтобы воспрепятствовать проникновению «буддийской ереси»: под его руководством был проведен «крестовый поход» против сторонников сюгэндо. Доке издал указ, запрещавший изучение «Пути овладения сверхъестественными силами». Однако преследование сюгэндзя дало совершенно противоположный результат. Вместо того чтобы отвернуться от сюгэндзя, народ стал поддерживать движение ямабуси. Ряды горных общин ширились и крепли, в горах строились новые тайные молельни (яп.