На звонок домофона Заказчик ответил раздраженно:
— Что надо?
— Я привез вещи. От Орлика, — сообщил Макс, изображая уставшего курьера.
Щелкнул замок. Калитка во двор открылась. Ручкин прошел в дом, где его в нетерпении ждал Заказчик. Ручкин расстегнул сумку и протянул сверток.
— Вот ваш заказ.
Высокий мужчина разорвал защитную пленку. Он повертел икону в руках и удалился, ничего не сказав. Ручкин пошел следом и застал странную сцену. В просторной гостиной хозяин дома, вооружившись ножом, яростно отковыривал оклад от старинной иконы.
— Что вы делаете? Отдайте сначала деньги, — растерянным голосом попросил Макс.
Заказчик расправился с иконой. Доска и погнутый оклад валялись на журнальном столике отдельно друг от друга.
— Давайте другие вещи! — потребовал он, выхватил у Ручкина пустую сумку и распахнул ее. — Где остальное?
— Мне поручили передать икону в обмен на деньги. Заплатите, и я пойду.
— Не получишь миллиона, пока не принесешь остальное. Где Орлик? Почему не привезли сразу?
«Ах, миллион! А Орлик обещал пятьсот тысяч. Не зря я эту крысу грохнул», — подумал Ручкин.
— Сначала вы отдадите мне миллион, — веско отчеканил он каждое слово.
Заказчик заметил перемену в настроении курьера и пошел на попятную:
— Хорошо. Деньги там, в ящике.
Они переместились в примыкающую к гостиной обширную кухню-столовую. Заказчик выдвинул ящик из кухонного буфета, сунул туда руку и повернулся, угрожая револьвером:
— Гони мои вещи! Где Орлик? Ждет в машине? Звони ему, и пусть тащит остальное.
— Конечно-конечно, сейчас сделаю. — Максим поднял левую руку, успокаивая клиента и плавно приближаясь к нему.
В следующее мгновение его поднятая рука рубанула ладонью по револьверу, а правая, сжавшись в кулак, описала стремительную дугу и угодила в висок Заказчика. Тот рухнул на пол.
Когда хозяин дома очнулся, он обнаружил себя сидящем на стуле. Пошевелиться удалось лишь частично. Грудь и руки от плеч до локтей были примотаны скотчем к высокой спинке стула. Напротив, на другой стороне длинного стола восседал Ручкин. Он уже обошел дом, убедился, что Заказчик тут один, и крутил отнятый револьвер на дубовой столешнице.
— Нехорошо обманывать курьера. Я пришел получить деньги, а ты хватаешься за оружие. У тебя есть разрешение на эту игрушку?
— Разумеется. Ты знаешь, кто я?
Ручкин кивнул на фотографии на стене, где Заказчик был запечатлен в компании известных в стране политиков.
— Так ты политик?
— Вот именно!
— Теперь понятно, почему врешь.
— Моя жизнь важна для страны.
— Типа незаменимый? Круглов, кажется, Круглов-младший.