— А ты уверен, что ты нужен им живым?
— Иначе они бы уже долбанули по нам с орбиты, — сказал Асад. — Ещё в первые же пять минут после обнаружения «ифрита» на радарах.
— Логично, — признал Дюк.
— Полагаю, что переночевать мы можем на корабле, — сказал Асад. — Удара с орбиты, как я говорил, можно не опасаться, так как я нужен скаари живым, а флаер мы засечём задолго до того, как он будет представлять для нас угрозу. Утром предлагаю выдвинуться вот в этом направлении. — Он ткнул пальцем в монитор, на который была выведена карта.
— Почему именно туда? — спросил Дюк.
— Там есть река, — объяснил Асад. — А у меня с детства слабость к рекам. И вообще, направление нам сейчас не принципиально. На войне главное — вовремя предпринять маневры.
— Это уже война, Асад? — спросил я.
— А ты думаешь, скаари на танцульки сюда прилетели? — ухмыльнулся бородатый наследник левантийского престола. — И космопорт они чисто ради шутки разбомбили? И на нас тоже просто так охотятся, из спортивного интереса?
— Я не в этом смысле, — сказал я. — Как думаешь, это очередная локальная стычка, пусть даже планетарного масштаба, или это начало большой бойни, которую все так ждут?
— Понятия не имею, — сказал Асад. — Тут многое, если не всё, зависит от политиков. Причём от ваших политиков. Даже ребёнку понятно, что Новая Колумбия человечеству более не принадлежит, а принадлежит она скаари. Однако, хапнув эту планетёнку, дальше клан Прадеша двинуться не сможет. Ибо с теми силами, которые я наблюдал, всё, на что он может рассчитывать, — это попытаться удержать планету под своим контролем. И если Альянс спустит всё на тормозах, смирившись с потерей для человечества этой планеты, то это будет всего лишь локальная стычка, один из многих эпизодов противостояния людей и скаари. А вот если ВКС полезут отбивать планету обратно, тогда мы и получим крупномасштабную войну со всей Гегемонией.
— Как-то всё это странно, — заметил Дюк. — Неужели от самих ящериц здесь ничего не зависит?
— Много ли ты знаешь о внутреннем устройстве Гегемонии, сержант?
— Почти ничего.
— А я много знаю, — довольно ухмыльнулся Асад. — Изучал их не один десяток лет. Понимаешь, у скаари очень сложная внутренняя политика, она так сильно завязана с их религией, что эти понятия в их языке определяются одним словом.
— И что из этого следует? — спросил Дюк.
— Ну вообще-то из этого следует довольно много всяких любопытных вещей, — сказал Асад. — Но если говорить о данном конкретном случае… Кланы скаари независимы друг от друга только теоретически. На самом деле их связывает между собой куча договоренностей, там вообще очень сложные взаимоотношения… Если какой-то клан, в данном случае клан Прадеша, начинает войну, то это его личное дело и вмешиваться до завершения конфликта никто не станет. В данном случае конфликт уже завершён — планета находится под контролем скаари почти целиком. Мелкие очаги сопротивления вроде нашей группы можно не считать. — Асад снова ухмыльнулся. Похоже, мысль о том, что наша группа, состоящая из шести человек, может быть названа «очагом сопротивления», немало его забавляла. — Но вот если внешний агрессор нападает на какой-то клан скаари, то другие кланы, связанные с ним договоренностями, должны прийти на помощь. И если ВКС прилетят отбивать планету обратно, то клан Прадеша не останется драться в одиночестве.