Прощального слова никто не сказал, вместо него мы почтили память погибшего минутой молчания и двинулись дальше.
У нас ещё оставалось свежее мясо после очередного выстрела Азима, но костер этой ночью мы решили не разводить, поужинав сухпайком. Впрочем, насколько я заметил, особого аппетита ни у кого не было. Дюк вызвался нести караул первым, после чего все разошлись на ночлег.
В тот день, да и на следующий тоже мы избегали разговаривать друг с другом без особой надобности.
Лично я был только рад такому молчанию. В тот момент, когда я помогал Дюку укладывать в могилу разорванного на части Бо, война окончательно стала реальностью. Я осознал, что большинство из нас, если не все, закончат именно так — безымянной могилой в джунглях никому не нужной планеты. Конечно, если к тому моменту ещё останется кому хоронить.
И решение, принятое мною полгода назад, уже не казалось таким правильным. Жизнь в условиях Вселенной неудачников всё же предпочтительнее, чем такая смерть.
Смерть при выполнении приказа, который утратил смысл уже через несколько часов после того, как его отдали.
Как мы могли доставить кого-то на «Стремительный», если крейсер оперативно покинул систему, полностью оправдав свое название?
— Рио-Норте, — объявил Асад, когда мы вышли на берег реки.
Шириной около сотни метров, река неторопливо катила свои мутные воды, на противоположном берегу угадывались очертания далёких холмов.
— Пойдём по течению или переправимся здесь? — поинтересовался Дюк, вглядываясь в небо, проступающее сквозь переплетение веток и лиан. Словно спутники скаари можно увидеть невооруженным взглядом.
— Переправляться лучше в темноте, — сказал Азим. — Меньше шансов для наблюдателя.
— У нас фора всего около полусуток, а стемнеет только часа через четыре. Не слишком ли много времени мы потеряем?
— Наша цель — холмы, — сказал Асад. — Там есть система пещер, где мы будем в относительной безопасности.
— Мне очень нравится слово «безопасность», — сказал Азим. — Но оно плохо сочетается со словом «относительная».
— Какие шансы, что их спутник наблюдает сейчас именно за этим районом? — поинтересовался Асад.
— Какие бы они ни были, лучше не рисковать, — сказал его телохранитель.
Дискуссия была прервана флаером скаари, пролетевшим на высоте ста метров вдоль течения реки. Поскольку переговоры мы вели, лежа в укрытии густых кустов, Чужие нас не заметили. Но вопрос о форсировании водной преграды решился сам собой, и все согласились подождать до вечера.
* * *
Мне трудно было в это поверить, но с момента вторжения клана Прадеша на Новую Колумбию прошло уже больше месяца.